「えｯ！それって……もしかしてデート誘ってる？」



僕が呟くように言うと、

夏実はきょとんとした顔で、

確認するかのように訊いてきた。



僕は恥ずかしさを隠すのに必死で、

下手な言い訳を用意する。



「えっ！そんなんじゃなくてさ……他に行くやつ探すのめんどいじゃん？だから夏実とかどうかなって」



「へぇ〜あっそう。めんどくさいから私なんだぁ？じゃあ、他の人探したら？」



夏実はあからさまに機嫌を損ね、僕は先ほど言った言葉を後悔する。



「えｯ、違うって！えーっと、その……ごめん。誰、誘おうかなってなった時、一番最初に出てきたの夏実だった。それは本当！」



「……ふふ、明日は何もないかな〜」



夏実の機嫌が治ったのだろうか、

微笑みながら僕にそう告げた。



「え？」



「いいよ。一緒に行こっ！」



「うん」



「ふふ。仁くん、ホント誘い方へたくそだよね〜」



「うるせぇよ」



「もっとカッコよく誘えないの〜？」



「はぁ？誘った奴、間違えたかも」



いつものような言い合いが始まり、

二人は楽しそうに会話をしていた。



「えｯ！じゃあ、いいの？行かないよ？」



「はい、すいませんでした」



「ふふ、冗談冗談。楽しみにしてるね」



僕の急変する態度に笑いを見せつつ、

夏実は揶揄うのをやめた。



「うん。八幡《はちまん》神社でするから、また連絡するわ」



「うん。今日は来てくれてありがとう」



夏実は再度、僕に満開の笑顔を見せ、

感謝の意を伝えてくれた。



「ううん。聴けて良かったよ」



「なら、良かった！また集まらないといけないから、またね」



「うん、じゃあね」



話し終わると、夏実は大きく手を振りながら戻って行った。



その後ろ姿を見送り、

僕は夏実が見えなくなるのを待ってから、

文化センターから出て行った。