私の側に、いつから居たのだろう。
驚きのあまり、体が跳ね上がる。
そして、お尻から地面に着地してしまった。
見上げると、男子生徒が私を見下げている。
私の心臓はドクドクと忙しなく騒いで、全く治まらない。
立ち上がることの出来ない私を心配そうに見ている彼も、私の目線の高さに合わせるようにしゃがみ込んだ。
「驚かせて、ごめん」
「う、ううん……」
「怪我してない？」
「うん……」
「立ち上がれそう？」
「うん……」
私の返事を聞いて、彼が先に立ち上がる。
そして、私に向けて、手を差し伸べた。
戸惑う私に「ん」とだけ言って、催促する彼の手に、そっと触れる。
ーー大きい……。
少しだけそう思ったら、すぐに引き上げられた。
「ご、ごめんね……」
「なんで？ 謝るのは、驚かせた俺の方だよ」
違う。
こんなとき、私が言うべき言葉は、さっき練習した「あれ」だ。
「……ありがとう」
何故か「ごめん」よりも「ありがとう」を言うことの方が恥ずかしくて、うつむく。
ようやく花を相手にではなく、ちゃんとした人に向けて言えた。
それだけで、自分を褒めてあげたい。
ちょっとした達成感を噛み締める。
「別に、お礼言われるようなこともしてないけど」
「え……？」
彼の返しに一瞬、思考が止まる。
言葉の選択肢を間違えた？
「女王様って、可愛いね。思ってたのと、ちょっと違ったかも」
