夏の学校の朝は、全てのことが憂鬱だ。

近年の茹だるような暑さ。

汗をだらだらにかいて、肌に張り付くシャツも。

廊下の生徒達の間をぬって、歩くことすらも。



「それでねーー」



世間話に夢中で教室の出入口を塞ぐ、女子グループだって、憂鬱だ。

私に気づいた1人が、話の止まらない彼女の肩を強く数回叩く。



「ちょ！ じょ……」



言いかけて止めた台詞なら、予想がつく。

気まづそうに道を譲ってくれた彼女達を一瞥すると、ヒュッと息を吸う音が聞こえた。

ーー止めて。



「『女王様』って、ほんと嫌な感じだよね」

「ちょっと聞こえるよ」

「聞こえるように言ってるんじゃん」



他人の陰口。

言われ慣れてしまっているから、もううんざりだ。

でも、だからと言って、傷つかない訳じゃない。

表面上では涼しい顔をして、何も聞こえないフリをして居ても。

心は悲しくて、痛がっているのに、何も言い返せない自分が悔しい。

本当はさっきだって、道をあけてくれたから「ありがとう」と言いたかった。

それなのに、喉が強張って、それが出なかった。

せめてもと思い、自分自身では微笑んだつもりなのに、他人から見ると睨まれたと思われる。

もういつもの事なのだから、いい加減慣れてしまえば良いのに、それも全く出来そうにない。

自分の座席に着いても、陰口は聞こえてくる。

もう、うんざりなんだってば。