男の子が慌てて両手で押さえたそれは、耳だった。それも人間のじゃなく、動物のだ。白い毛が生えた三角の耳は犬のものに見える。


「それ、み、耳っ……本物？」

「悪いが、時間がない！　コレはもらってく！」

「あっ、それはっーー」


　ダメ、と言う間もなく、男の子はヘアピンを奪い去って行った。その後ろ姿には、ボリュームのある白い尻尾が揺れている。

　理解が追いつかないまま、とにかく男の子を追いかけた。ヘアピンは渡すわけにはいかない。それだけはダメだ。

　男の子はあっという間に階段を上っていく。すぐに息を切らす自分の体力のなさを恨みたくなる。


「ま、待って……」


　屋上に出る扉は施錠(せじょう)されていたはずーーしかし、男の子の手元に見える鍵は壊れていた。男の子は私の方を一瞥(いちべつ)し、軽く手を振って外へ出る。


　慌てて追って、目を疑った。


　男の子は、屋上のフェンスの向こう側にいた。


「あっ、あぶない！」


　気づくと駆け出していた。フェンスを飛び越え、必死に男の子にしがみつく。


「うわっ、おい、あぶなっ！」


　そのとき、どさくさに紛れて男の子の手からヘアピンを取り上げた。つかの間の安心。


　ーー次の瞬間、私たちの体は宙(ちゅう)に投げ出されていた。