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──ぽたり。

リノリウムに沈んだ赤に、意識が浮上する。




「あの、よかったらこれ使って」


なんだか、それが妙に気になって。

考えるより先にからだが動いていた。


前を歩いていた男が立ち止まると、点々と続いていた道しるべもそこで途切れて。


差し出したハンカチ。

それをまるで異物でも見るように睨めつけている。



「さっきので、口んとこから血、出てる」


おそらく同級だろうと踏んでタメ口で話す。

そうじゃなくてもわたしは３年だから問題ない、はず。




「はい。返さなくてもいいから」


なかなか受け取らなかったので、半ば押しつけるようにハンカチを渡した。



「……男のくせに」

「男でもハンカチくらい持ってるでしょ」


たぶん、と心の中でつけ足す。


向こうが何も言わずに歩き出したので、わたしも大人しくついていくことにした。



まだ日は沈んでいないというのに、

ここは仄暗く、どこか退廃的な雰囲気さえ漂わせている。




男が立ち止まったのはいきなりだった。


どうしたのかと思えば、すっと左手にある廊下の先を指差して。




「ここから先はひとりで行け」



え、と思ったけれど。

有無を言わせない威圧に、なにも訊かず素直に従うしかなかった。