「今は、無理に近づこうとしないでおく」
その言葉に、俺もうなずく。
「そうだね。何かわかったら、みんなに話すよ」
「うん……わかった」
「委員長っていうとことか、優大なら頼りやすいと思うから、よろしくね？」
「押し付けちゃうみたいでごめん」
「いいよ、気にしないで」
みんなが謝ることなんてないのに。
俺も俺で、好きでそういう立場をやっているし。
――結局放課後まで、水束さんは誰とも会話をすることはなかった。
下校も、一人でいつの間にか帰ってしまっていた。
帰宅部の俺はみんなに挨拶しながら一人で学校を出る。
もういいかな、というあたりまで来ると、ポケットから携帯電話を取り出した。
仕事中だろうから、メッセージを送っておこう。気づいたら連絡があるだろう。
ひとつやることを終えて、家までの道のりを歩――こうかと思ったけど、ちょっと寄り道をする気になった。
この町の中央には大きな山があって、神成（かのう）神社という神社がある。
その参道にはいくつか昔ながらの店も並んでいて、そのひとつに寄ることにした。
「えーと、今度の日曜と……あ、再来週はちょっと遠いなー。寝る時間あるかな……」
なんて、頭の中で今後のスケジュールを確認しながら歩いていると、
「おねーちゃん！ りこ、きょうおともだちできました！」
「そっかー、李湖は友達たくさん出来るねー」
と、にこやかな顔と声で、小さな女の子と手を繋いでいる水束さんと遭遇した。
……え、と……こういうのって声かけていいのかな？ 学校とは別人じゃないかってくらいの表情で、まだ向こうは俺に気づいていないようだ。
このまままっすぐ歩けば、すれ違う。水束さんが俺に気づくかもしれない。どうする。どうしよう。
――三秒考えて、声をかけることにした。
「み
「あ！ おねーちゃんと同じです！ おねーちゃんのおともだちですかっ？」
予想外なことに、先に気づいたのは小さな女の子の方だった。
その声にびくっと肩を震わせた水束さんは、勢いよく俺の方を見てきた。
そして顔に浮かぶ、しまったという表情。
俺は再び考えた。今度は一秒くらい。
