劣化王子（れっかおうじ）

「……果歩ちゃんはあの3年に見つかりたかった？」

「え？　なんで先輩の話？　わたしは相撲部のことを言ってるんだよ？」

返事がズレていて首を傾げてしまう。

「……あのツインテールの人、ユノに着させる衣装とか持ってた」

「え、ホント？」

「うん。あのまま会ってたら、きっと“これを着て！”って言われてると思う」
そして、そのまま一緒に行動することになり……わたしはまた、ツインテールと話すユノにイライラしていたはずだ。

「んー、でも……オレはもうこの格好だし……」

「そこ？」

わたしは衣装うんぬんで言っているわけじゃないよ。

「……学校以外で会う必要ある？」

なんでわからないの……？

「彼女の目的は相撲部に入部させることでしょ？　……そんなの学校ですればいい話だし」

「んー。でもオレ、その話はもう断ってるよ？」

「……」

“なら、もう関係ない人じゃん”

そう言いかけて、やめた。

やめたけど、イライラが募ってく。

「果歩ちゃんは……ピカルン先輩が苦手？」

「……」

そっぽを向いたままのわたしにそんな質問。

今までそのことに気付いてなかったユノを鈍感に思った。

「苦手だね。……好きでもない人に気を持たせるようなことするし」

「“気を持たせるようなこと”？」
「……ユノにもしたでしょ、間接キス」

相撲部の連中はみんな、彼女に夢中だ。

きっと、ユノにやったようなことを、全員にしているんだと思う。

「“間接キス”？」

ユノは“何のこと？”というかのように首を傾げた。

「されてたじゃん。2学期の初めに、“おまじないだ”とか言われて……ペンの先で」

された本人はもう忘れているのかもしれないけれど、わたしはちゃんと覚えている。

ユノは宙を見て、しばらくしてから思い出したと言うかのように「ああ」とつぶやく。

「あれは……」

「間接キスでしょ」

言い訳されたくないから、すぐに声をさえぎる。

でも言った瞬間、そのことまで掘り返した自分に後悔した。

「この話はもういいよ……はい」

持ったままのポケットティッシュを差し出す。

きょとんとしているから、ひと言で「顔」とだけ言って、その手に持たせた。

ユノも階段に腰を下ろし、目の周りを拭きはじめる。