パチパチ、と拍手が起きて自然にそちらに目を向けると、びっくりした。
白いシャツにレザーアーマー。なめし革のズボンとショートブーツを履いたヴァイスさんがそこにいたから。
「アリシアの言うことは正しい。さすがですね」
「…ヴ、ヴァイス殿下！」
普段は威張るくせに権威に弱いハワードなんて、真っ青な顔で震えだした。
「い、いつから……」
「そうですね…まあ、わりと最初からでしょうか。アリシアがザラードくんに頭絡の付け方を教えてるあたりからですね」
その言葉を聴いたハワードは、さあっと青白い顔になった。……見られて困るなら、最初からしなければいいのに。
「まぁ、子ども時代はやんちゃしがちですよね？ですがハワードくん、あなたは確か１６の成人でしたよね？」
「は、は……はい！」
「大人ならば、自分の行動には責任を持たねばならない……そうでしょう？殊に、竜騎士を目指すならば公平無私であらねばならない。違いますか？」
「は、はい…そのとおりです」
地面に両手と膝を着いたままのハワードの顔は、青白いを通り越して白くなってた。
「ならば、なぜアリシアにあんなことをおっしゃるのか…理由を聴かせていただけますか？」
カツン、とやけにヴァイスさんの靴音が大きく響き、ハワードは「ひっ！」と短い悲鳴を上げた。
「少なくとも、アリシアは竜騎士になるため誰よりも努力しています。そんな彼女を軽んじる理由はなんですか？」
膝を着いてハワードを詰問するヴァイスさんの笑顔が、なぜだか少しだけ怖く見えた。
