発せられたその言葉に、わたしはますます混乱してしまう。

　得体の知れない存在。
　なのに、不思議と恐怖は感じない。

「に、逃げるって……誰から？」

　まさか、十和くん────？

　昨晩打ち消したはずの残酷な可能性がちらついた。

　彼女は振り向かないまま手を離す。

　それからゆっくりと、わたしの背後を指した。

　ほとんど反射的にその指先を追う。
　振り向くと、消えたはずの先生が再びそこにいた。

「え……？」

　彼女は確かに先生を指している。
　意味が分からず硬直したわたしを、また誰かが呼んだ。

「芽依」

　次の瞬間、左胸の辺りに痛みが走った。
　何かを突き刺されたような、鋭く強い痛み。

　また声が出なくなって、悲鳴すら上げられなかった。

　じわじわと鈍痛(どんつう)が広がっていく。
　どくどくとあふれる血が止まらない。

「芽依……」

　何が起きているの？
　わたし、どうなってるの？

　辺りは暗く、視界もぼやけて何も見えない。

　痛い。苦しい。痛い。
　足元がぐらつき、身体から力が抜けた。

「芽依……！」

　先ほどからわたしを呼ぶその声は、間違いなく十和くんのものだ。

　やっぱり、彼に殺されちゃうのかな？
　でも、あの女の人が指していたのは先生で……。

(ああ、駄目だ)

　何だか頭が痛い。
　意識が朦朧(もうろう)として何も考えられない。

(わけが分かんないよ────)



「芽依！」

　はっとして目を開けた。
　視界を十和くんがひとりじめしている。

　やがて焦点が合うと、心配そうな表情をしていることが分かった。

「十和くん……？」

「あーもう、焦った。すっごい苦しそうで」

　彼は汗で張りついたわたしの前髪をかき混ぜてくれる。
　目覚めた今、なぜか両手が震えていた。

(夢……？)

　きょろきょろと辺りを見回すが、ここは学校ではなかった。

　いつも通りの監禁部屋。
　当たり前ながら先生の姿もない。

　……そっか、あれはぜんぶ夢だったんだ。
　何だか疲れてしまったが、少なからずほっとした。

「よかった、大丈夫そうで」

　彼は安堵したように息をつく。

　わたしを案じてずっと呼び続け、起こそうとしてくれていたのだろう。

「汗かいてたしシャワーでも浴びる？」

「でも……十和くんが遅刻しちゃうよ」

　何時なのかは分からないが、部屋の明るさ的にはすっかり朝だ。

「大丈夫、今日休みだし」

「……あ、そうなんだ」

「お気遣いありがと」

　彼の笑顔は夢の中と変わらない。
　これが偽物だとは思えないけれど……。