最初に逃げようとした夜、わたしは家の間取りが分からなくて失敗した。
それと同じように、土地勘がなければ外でもきっとうまく逃げられない。
十和くんにとってはその方がいいはずなのに、どうしてあれこれ教えてくれるのだろう。
「……何でかな」
街灯に照らされ、彼の表情がぼんやりと見える。
困ったような、曖昧な笑い方をしていた。
(変なの……)
また不安が込み上げてくる。
“外へ出よう”と言ったことも、こんなふうに道を教えてくれることも。
いつもの彼なら絶対しないのに。
(何か、わたしに逃げて欲しいみたい)
手錠がなかったら、きっと手すら繋いでいない。
これがなければ、また突き放されていたかもしれない。
ひとりぼっちにされていたかもしれない。
外へ出てからずっと、無性に不安で気が抜けなかった。
何だか、わたしじゃなくて十和くんの方がいなくなってしまいそうで。
────あてもなく歩き続けた。
ひとけがないお陰か、外であってもあの部屋の延長みたい。
「あー、夢みたい」
「何が？」
「芽依とデートできるなんて」
しみじみと照れくさそうに十和くんが言う。
「……これがデート？」
「なに、不満なの？」
すねたように聞くと、同じ調子で返された。
わたしはむっとしてしまう。
「そりゃね！ デートって言うならやっぱりかわいい格好したいし、楽しいところに行ったり美味しいもの食べたりしたいよ。堂々と手繋ぎたいし、顔上げて歩きたい」
思わず口走ると、落ちた沈黙は予想以上に重たかった。
「……なんて、冗談」
取り繕うようにとっさ笑う。
そんなの無理だと分かっているし、これじゃまるで十和くんを責めているみたいだ。
一緒にいられるだけで、手を繋いでいるだけで、十分幸せなのに。
「ごめん、わたし────」
「分かった。じゃあ行こ」
戸惑っていると、くるりと方向転換した彼が歩き出す。
そのうち、だんだん人の姿がまばらに見えるところまで出てきていた。
大きな車道、信号、立ち並ぶお店や家の明かり。
隔離状態にあったわたしたちの生活とは対になるような賑やかさ。
「と、十和くん……？」
ますます不安が込み上げてくる。
繋いだ手をポケットに押し込んだまま、何だか怖くなってうつむいた。
誰かとすれ違うたび、寿命が縮むような思いをした。
臆することなく進んでいく彼は、やがてたどり着いたコンビニへ入っていく。
白い光が眩しい。
「いらっしゃいませー」
