そこまで考え、はたと気が付く。

「そうじゃない」

　彼の信頼を得るときを、彼の許しを、待っている必要なんてない。

　わたしの足はもう自由だ。

　十和くんのいないタイミングを見計らって、勝手にこの部屋から出てしまえばいいんだ。

　わたしはドアへ寄り、その場に屈んだ。

(これさえ開けば……)

　鍵をじっと見つめる。
　施錠(せじょう)状態を示す赤色だ。

　家の中だからか、玄関や窓に比べて簡易的なものであるように感じた。

　開けるのにも閉めるのにも鍵のいらない、つまみを回すだけのもの。

　こちらからでも、硬貨やマイナスドライバーなんかがあれば開けられそうだ。

(でも……そんなことは十和くんだって百も承知だよね)

　だからそういうアイテムは、絶対に手に出来ないようにしているはずだ。
　布団なんかとは違って、彼に要求するのも不自然だし。

　何かいい方法はないだろうか。

　わたしは思考を巡らせながら、指先で鍵の凹凸に触れてみる。

(この隙間にはめ込んで回せそうなもの……)

　それでいて、この部屋に持ち込めそうなもの。
　彼に頼んでも怪しまれたりしないもの。

(何(なに)なら許してくれるだろう？)

　彼が持ってきてくれるのは、だいたいコンビニで買った食べものや飲みものだ。
　その中には、硬貨なんかの代わりになりそうなものはない。

「あ、でも！」

　はっとして顔を上げる。

　あのとき……、初めておにぎり以外のご飯を買ってきてくれたとき。
　パスタを食べるのにフォークを使った。

「フォークなら開けられるかもしれない」

　彼に願い出るのも自然だし、簡単だ。

　適当な理由をつけて要求してみよう。
　試してみる価値はある。



*



　日が暮れて夜になると、十和くんが夕食を運んできてくれた。

　今日はハンバーグのようだ。
　しかも、コンビニで買ってきたものではなさそう。

　プラスチックの容器ではなくちゃんとプレートの上に載っているし、サラダまでよそってくれている。

「いいにおい。もしかして、十和くんが？」

「うん、そう。口に合うか分かんないけど」

　彼はどことなく照れくさそうに言いながら、わたしの前に置いた。

　こんがりと焼き目のついたハンバーグにデミグラスソースがかかかっている。
　立ち上る湯気まで香ばしいような気がした。

「美味しそう」

　媚(こ)びるためにお世辞を言ったわけではなく、純粋にこぼれた一言だった。

(十和くん、料理出来るんだ)

　一人暮らしだから仕方なく、という消極的な雰囲気はない。
　もしかすると、もともと料理好きなのかも。

「はい、どーぞ。これ使って」

　そう言って渡されたのは割り箸だった。
　受け取ろうと反射的に伸ばしかけた手が止まる。