わたしとテーブルの上を見比べて「あれ」とこぼす。
「お腹すいてたんじゃなかったの？ 食べててよかったのに」
「十和くんと一緒に食べたくて待ってたの」
強張る頬を持ち上げて笑うと、どこか嬉しそうな笑顔が返ってくる。
「何それ。かわいいなぁ、もう」
嘘や取り繕った態度には、もう罪悪感なんて生まれない。
自分の身を守る唯一の手段なのだから。
ラグの上に腰を下ろした十和くんの手が、ふいにこちらへ伸びてきた。
指先で右側の髪をすくい上げて耳にかけてくれる。
はっとしている間に反対側もそうしてくれた。
「あ、ありがとう……」
その仕草があまりに優しくて驚いてしまった。
雪の結晶や小さな花びらに触れるみたいに、慈しむように丁寧で。
いまになって、少しどきどきしてきた。
“好き”という言葉の重みが増す。
十和くんの目にはわたしが、わたしだけが映っているのかもしれない。
わたしが先生だけを見ていても。
「この時間がずっと続けばいいのにな」
ぽつりと彼が呟く。
それは単にいまこの瞬間の話じゃなくて、ふたりきりの時間が、という意味だと思った。
真に願うような切なげな声色は、いつか終わりが来ることを悟っているようだ。
本当はとっくに分かっているのかもしれない。
自分の行動が間違っているということも、誘拐や監禁が犯罪だということも。
「……そうだね」
気づけばわたしはそう返していた。
────そんなわけがないのに。
いつものようにふたりで夕食をとりながら、他愛もない話をする。
「今日は学校どうだった？」
何気なく聞いたつもりだったけれど、彼ははたと動きを止めた。
「……なに？ 外のことが気になるの？」
「ち、ちがうよ！ そういう意味じゃなくて」
少し低められた声に焦って、慌てて首を横に振った。
“そういう意味”では確かにないものの、言葉通りの意味でもない。
明日が休日なのかどうかを探りたかった。
逃げ出す作戦を実行するのは、できるだけ早い方がいい。
ここからさっさと逃げ出したいという気持ちだけじゃなくて、フォークを手元に置いておくのは危険だから。
時間をかけるほど1本足りないことに気づかれてしまうリスクが上がる。
あるいはふいに見つかってしまうかもしれない。
だけど、明日が休日なら実行できない。
逃げ出すには、十和くんが家を空けることが前提だ。
「じゃあ、なに？」
「えっと……気になっただけ。十和くんのこと、もっと知りたいから」
「へぇ、俺に興味なんてあるんだ」
彼の声色は冷めていて、どこか嘲るようでもあった。
(どうして……？)
ついさっきまであんなに優しい顔をしていたくせに。
焼きついて離れない苦痛や恐怖の記憶も忘れるほど。
