「まだ分かんない？ きみのかわいい顔に傷つけたくないからさ、あんま殴らせないでよー」
打たれた頬がひりひり痺れるのを感じながら、唇を噛み締めて彼を見上げた。
非難するように睨めつける。
へら、と軽薄な笑みを浮かべたかと思うと、先ほどみたいに髪を掴まれて強引に起こされた。
「だからさ、そういうの」
不機嫌そうに声を低めた朝倉くんの手が、再びわたしの頬を強く打った。
「痛い！ もう、やだ……っ。誰か、助けて！」
届かないと分かっていながら、窓の方に向かって叫んだ。
もう誰でもいいから、この地獄から救って。
「たすけ……っ」
ぐい、と頬を掴んで向き合わされると、その唇で口を塞がれる。
叫んでも言葉にならない。
「や、め……」
また殴られることも覚悟していただけに、予想外の行動だった。
押し返そうとした手は、今朝のように頭上で捕まってしまう。
「諦めが悪いね。まだ叫ぶ？ そのたびキスで塞いであげるけど」
ふるふると慌てて首を横に振った。
わたしの気を挫くには十分すぎる脅迫だ。
「ふふ、そう……大人しくしてて」
満足気に笑った朝倉くんは立ち上がると、一度部屋を出ていった。
戻ってきた彼の手には包丁が握られている。
「……え」
おののいて声が引きつる。
彼はにっこりと微笑んで顔を傾けた。
「好きだよ、芽依ちゃん。ずーっと一緒にいたいくらい」
突きつけられた鋭利な刃とはちぐはぐな甘い言葉。
心臓が嫌な音を立てる。
「……なのに、きみは逃げ出そうとしたんだよね。このふたりきりのお城から。俺から」
ゆっくりと歩み寄ってきたのを見て、危機感が息を吹き返した。
座り込んだままとっさにあとずさる。
「ち、ちがう。ちがうの！ お願い、許して！ もうしないから……！」
「いまさら遅いよ。悪い子にはちゃんとお仕置きしないとね」
────ぽた、ぽた、と包丁の先から血が滴り落ちる。
「あーあ……可哀想に。痛いよね、辛いよね」
悲鳴という悲鳴を上げすぎて、もう声なんて出せない。
床にうずくまったまま、傷だらけの脚を抱えた。
少し動かしただけで、血の跡が轍のように残る。
