これ以上エスカレートする前に、と続ける。

「出来るのか？」

　驚いたように聞き返される。
　そう難しいことではない。

「任せといて。……ちょっとやることあるから、それが終わってからになるけど」

　颯真にまとわりつく“邪魔者”の存在を思い返す。
　大学時代の友人だか何だか知らないが、目障(めざわ)りだ。

　ひとりは既に片付けられたが、もうひとりは────。

　思考を影が覆い始めたとき、テーブルの上に置いてあった颯真のスマホが鳴った。
　はっと我に返る。

(あいつか？)

　彼のもうひとりの友人。

　この間消した女を執拗(しつよう)に心配しているようだし、そういう意味でも急がないといけない。

「悪い、ちょっと────」

　スマホを手に廊下へ出ていく颯真を見送る。
　浮かべた笑みを消した。

(めんどくさいけど、さっさとやっちゃお)

　手紙のことも気になるし、颯真も迷惑しているみたいだから早く何とかしてあげなきゃ。

(色々とね)



*



　俺は早めに学校へ行き、職員玄関を張っていた。

　出勤した颯真が靴を履き替え、ほかの先生たちの姿もなくなったのを確かめると、シューズロッカーへ歩み寄る。

(あの手紙……)

　あの、丸っこくて可愛い文字。

(なーんか見覚えあるんだよね)

　そんなことを考えながら、颯真のシューズロッカーを開けた。

　隠し持っていた小型カメラを裏返す。
　両面テープの剥離(はくり)紙を剥がし、ロッカーの奥に貼りつけておいた。

(ま、これではっきりするか)



　教室へ向かうと、ちょうど予鈴が鳴った。
　席へ向かい、鞄を下ろす。

「はよ、十和」

「おはよー」

　何人かの友だちと挨拶を交わしつつ、芽依にも声をかけようとしたとき、彼女が英単語帳を眺めているのに気が付いた。

　はっと思い出す。

「待って、今日って水曜日？」

「うん。……あっ、小テストあんじゃん」

　友だちも今思い出したように苦い顔になった。

　毎週水曜日に実施される英単語の小テストは10点満点で、5点未満だと放課後に再テストを受けなければならない。

(やっば)

　すっかり忘れていた。
　でも、再テストなんて受けている場合じゃない。

　俺は芽依の方に身体を向ける。

「ねぇ、芽依ちゃん。そのノート使ってる？」

　机の上に置いてあったそれを指して尋ねる。
　“単語ノート”と表紙に書いてある。

「ん？　ううん、今は」

「お願い！　見せてくれない？」

「いいよー。ふふ、単語帳忘れたの？」

「ありがと。単語帳っていうか小テストのことすら忘れてた。それどころじゃなくてさ」

　快く差し出してくれたノートを受け取りつつ苦笑する。
　俺も勉強してこよ、と友だちは席へ戻っていった。

「それどころじゃない、って何かあったの？」

「いや、ううん。ちょっとねー……」

　生返事をしつつ、ぱらぱらとページを捲(めく)ってみた。
　英単語とその意味が、分かりやすく丁寧にまとめられている。

　それを見て、ぴんと来た。