初老の男性刑事に促され、彼らとともに1台のパソコンを囲む。

　モニターに映し出されているのは校門前の監視カメラ映像だった。
　右下に表示されているのは日下がいなくなった日の日付だ。

「再生しますね」

　映像が動き出した。
　生徒たちが門を潜り、それぞれ帰路についていく。

　しばらくして日下がひとりで歩いてきた。
　門を潜ると、生い茂る木が邪魔になってその姿が見えなくなる。

「この子が日下芽依さんで間違いないですよね」

「……はい、そうです」

　心臓が緊張したような音を刻んでいる。
　正直、ひやひやしていた。

　もしかしたら、日下と一緒に歩く十和の姿が映っているのではないか、と無意識に考えていた。

　それから数人の生徒が疎らに門を潜った後、間を置いて十和が歩いてくる。
　確かに彼もひとりだ。

『確かに一緒にいたけどー……学校出る前に別れちゃったんだよね』

　あいつは嘘をついていなかった。
　内心ひっそりと息をつく。

　映像が終わると、刑事は困苦(こんく)を滲ませつつ腕を組んだ。

「これが彼女の最後の足跡なんですが……これだけじゃやっぱり厳しいな」

　その足取りを知る唯一の手がかりなのだろうが、手がかりとすら呼べないほど何の情報も得られない。

「！」

　はたと閃いた。
　この木の下は死角だ。

(そこで合流している可能性は大いにあるわけか)

　その唐突な思いつきを口にする気にはなれなかった。

　警察が誘拐事件として生徒まで疑っているのかは知らない。
　だが、十和を犯人候補のひとりにしてしまうように思えて。



「すみません、宇佐美先生」

　刑事に声をかけられ、はっと我に返る。

「何でしょうか」

「先生方を疑ってるようで恐縮なんですが……念のため職員駐車場の映像も見せて貰えますか？」

　胸の内のざわめきが増す。
　どく、と重々しい心音が鳴る。

　無断で俺の車を使っていた十和。
　後部座席に残されていたペットボトル。
　隠し持っていた睡眠薬。

　そのほかにも彼の不自然な態度や行動が引っかかっており、咄嗟に頷くことが出来なかった。

「……すみません。そこのカメラはダミー状態なんです」

「ダミー？」

「故障中でして。1か月近く放置されてます」

　────嘘をついてしまった。

　平静を装うが、先ほどの比じゃないくらいに心臓が早鐘(はやがね)を打っている。

　バレたらどうなるのだろう。
　犯人隠避(いんぴ)の罪になったりするのだろうか。