こんこん、とドアがノックされる。

「おはよー」

　にっこりと爽やかな笑顔をたたえた朝倉くんが、制服をまとって現れた。

　自分の仕出(しで)かしたことに対する罪悪感や動揺は、微塵(みじん)も感じられない。

　彼は床に横たわるわたしとビニール袋をそれぞれ眺める。

「あれ、食べてないの？　遠慮しなくていいって言ったのにー」

「……お腹すいてない」

「へぇ、そう？　いつまで我慢出来るかな」

　悠々と歩み寄ってきて、わたしの前に屈み込む。

　一層笑みが深められたけれど、その瞳はどこか冷たい色をしていた。

「俺を信用しないと辛いだけだよ。ここではね」

「……っ」

　悔しいけれど、それは確かにそうだった。

　まともに食事をとることも、眠りにつくことも、今のわたしには出来ない。

　そんな最低限の生命線すら、彼に左右されている。
　彼の手によらなくても、このままではすぐに弱って死んでしまうだろう。

「疑い深い芽依ちゃんにもう一度教えてあげる。毒も薬も何も入ってないよ」

　……本当、なのかな。
　信じていいのかな。

　彼みたいに見通せないか、じっとその双眸(そうぼう)を見上げてしまう。

　朝倉くんは動じることなくその視線を受け止めていた。

　それからふと、はさみを取り出す。
　ぱちん、と結束バンドを断ち切った。

「え……」

「さ、お手洗い行っとこ。俺がいない間、君はここから一歩も動けないからね」

　改めて思い知らされる。

　わたしは何も出来ない。
　ここでは、あまりに無力で。



「……朝倉くん、学校行くの？」

　お手洗いから部屋へと戻る途中。
　昨晩のように目隠しをされたまま廊下を歩きながら、はたと口をついた。

　見えないけれど、前を歩く彼が振り向いた気配があった。

「うん。なに、寂しい？」

「そんなわけ……」

　思わず反論しかけて、慌てて言葉を切った。
　下手なことを言うべきじゃない。

「ちょっと、意外だっただけ」

　というか、驚いた。

　わたしを監禁しておきながら、何食わぬ顔でいつも通り登校しようとしているという事実に。

　それほど余裕に満ちているのだろうか。

　バレない自信がある？
　それとも、わたしに逃げ出されない自信？