彼という存在やその気持ちを受け入れたのは、わたしが初めてだったのかもしれない。

　誘拐や監禁、暴力、殺人という行為までもを許容することはさすがに出来ないけれど。

「でも……決めた」

　信じるとか信じないとか、そういう次元の話では最早ないのだ。

　もう十和くんを恐れたりしない。

　わたしは彼を好きになった。心を通わせた。
　同じ想いを抱きながら、ふたりで生きていくことを選んだのだ。

　望み通りの展開になったのだから、十和くんにもわたしを殺す理由はなくなったはず。

(あの袋の中身は……保険？)

　わたしが彼を拒んでいたら、そのときは実際に手を下されていたかもしれない。
　そうなったときのために用意していたのかも。

「明日、ぜんぶ話してくれないかな……」

　わたしも秘めていた思いの丈(たけ)を伝えるから、十和くんも自分の言葉で秘密を打ち明けて欲しい。

　受け入れるから。
　何があっても、どんな真実でも、どんな結末でも受け止めるから。
　わたしも一緒に十字架を背負っていくから。

(そしたら、どんな不安も障害もなくなるよね？)

　ふたりきりの世界で、誰にも邪魔されることなく生きていけるよね────。



*



　一夜明け、わたしは自分の制服に着替えることにした。
　ブラウスに袖を通し、スカートを履く。胸元でリボンを留める。

　それから再びクローゼットを開けた。

　ハンガーのまま、かけられている服を床に落としていく。
　瞬(またた)く間に小さな山が出来上がった。

「……何してるの？」

　開けっ放しになっていたドアの戸枠部分から、十和くんが声をかけてきた。

「捨てて欲しいの、これぜんぶ」

「え、でも芽依のために────」

　困惑気味に部屋へ足を踏み入れてくる。

「いいから、もう。そんな嘘つかないで」

　はっきりそう言ってのけると、彼は驚いたような顔をした。
　すぐに力を抜き、やわく笑う。

「……そっか、そうだよね。もう分かってるよね」

　……分かっている。
　これらは彼の罪の証。

　しかし、わたしには最早その罪を立証する気なんてなかった。
　捕まって欲しくない、と切に思う。

　何より過去の恋を早く忘れて欲しかった。
　自分以外の女の子の気配と共存するなんて耐えられない。

「お願いがあるの」

「なに？」

　これまで何度そう言っただろう。
　ただの一度も、十和くんが嫌な顔をしたことはない。

「わたしに似合う服を買ってきてくれない？　十和くんに選んで欲しいんだ」

　これからはわたしがいる。
　そばにいるのはわたしだけでいい。

　彼を傷つける負の連鎖は、わたしが断ち切ってあげるから。