気付いたら目の前が歪んでいた。
　ぽろ、と熱い雫が血の気のない肌を伝い落ちていく。

(……苦しい)

　自ら望んで彼を選んだ。ここへ留まった。
　なのに、どうしてこんなに辛いんだろう。

　彼のことを何ひとつ知れなくても平気だと思っていた。
　この想いさえあれば。愛して貰えさえすれば。

(そんなことなかったんだ)

　彼はわたしのことなら何でも知っていると言う。
　でも、わたしは……？

　本質的なことは何ひとつ教えてくれない。
　学校でも、ここへ来てからもそうだ。

　十和くんは、何か大事なことを隠している。

　────恐怖心は“分からないから”湧くものだと気が付いた。
　十和くんのやんわりとした、だけど鋭い拒絶は、わたしに知ることを許さない。

　だからずっと、恐怖が消えない。

　根本の部分をひっくり返せないから。
　信じたい気持ちも、好きという気持ちも、その上澄(うわず)みでしかないから。



「……大丈夫だよ、芽依。泣かないで」

　優しく背中を撫でてくれる。
　その感触や確かな存在感に安心してしまう。

「信じて、俺のこと」

　どくん、と心臓が跳ねた。
　瞳が揺らいだのが自分でも分かる。

「不安にさせてごめんね？」

　ゆるりと離れ、彼はまっすぐにわたしを見つめた。
　涙で光の粒が散って、何だか眩しい。

「好きだよ、芽依。大好き」

　何度も聞いた甘い告白。
　だけど、これほど心揺さぶられたのは初めてかもしれない。

　今、ただでさえ不安定なその心の隙間を埋めるように流れ込んでくる。
　心地よく浸透(しんとう)していく。

「ほかのことなんて何にも考えられないくらい、ほんとに好き。芽依のためならどんなことでも出来るよ」

　……それも、嘘なのかな。

　簡単に流されたくなくて疑ってかかろうとしたけれど、どうしたってそんなふうには見えなかった。

「もう怖がらせたりしない。泣かせたりもしないから」

　頬を伝う涙を拭ってくれる。
　優しくて甘やかな、いつもの微笑みを向けられた。

「ずっとそばにいて、これからも。俺には芽依しかいないんだよ」