スイート×トキシック

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　意を決したような声色とは裏腹に、芽依の表情は不安気だった。

「どんなこと？」

　いまさら何を言うつもりなんだろう。
　包丁を隠し持ったまま、彼女の方へ歩み寄った。

「その、えっと……」

「……なに、そんな言いづらいこと？」

　躊躇(ちゅうちょ)が拭いきれないのか、言い淀(よど)んでなかなか続きを口にしない。
　俺は優しい微笑を貼りつけた。

「大丈夫だから言って。何でも受け止めるから」

　ややあって、芽依は泣きそうな顔で俺を見上げた。
　意表(いひょう)を突かれ、少しだけ動揺してしまう。

「わたし、普通じゃないの」

「……え？」

　何を言い出すのだろう。
　思わぬ言葉に困惑しながら、その瞳を見返す。

「誰かを好きになっても、自信がないから必死でしがみつこうとして……いつも失敗してきた」

　驚いて言葉が出なかった。

　彼女が颯真に宛てて送っていた手紙や写真、爪や髪なんかを思い出す。
　まさか、その異常性に自覚があったなんて。

「わたしのせいで、先生のこともきっとたくさん困らせちゃった」

　先生、という言葉にはっとする。

「好きだったけど、わたしのしたことは間違ってたんだと思う。ただ、わたしの気持ちを分かって欲しかっただけ……なのにあんなことしか思いつかなくて」

　じわ、とその瞳に涙が滲んだ。
　包丁を取り落としそうになって、慌てて手に力を入れる。

　そんな些細(ささい)な行動で我に返った。
　危ない。芽依にペースを狂わされるところだった。

「……それで？　だから何？」

　吐き捨てるように笑って聞き返す。

　どうせ殺すんだ。
　もう三文(さんもん)芝居なんて必要ない。

「……っ」

　弾かれたみたいに顔を上げた芽依は、傷ついたような表情をしていた。

　自分の隠していた一面が受け入れられなかったと、拒絶されたと思っているのだろう。

　そんなもんじゃない。
　もともと芽依に本気で心を許したことなんてなかったのだから。

「悪かったと思ってる。先生にも……十和くんにも」

「俺にも？」

　一瞬どきりとした。
　颯真との関係がバレたのかと。

「ずっと黙っててごめん。……本当のわたしはこんななの」

　ぽろぽろと涙をこぼす芽依。

　黙っていたことで俺を騙していたように思えて、気に病んでいるのだろう。

「知ってたよ」

「え」

「芽依の本性も、颯真にしてたことも」

　見張った彼女の瞳が揺れた。
　その一拍のちに、戸惑ったように眉を寄せる。

「颯、真？」

「先生は……俺の実の兄貴なの」

　芽依が息をのんだ。
　信じられないと言いたげに身体を強張らせ、ふいにがくりと膝から崩れ落ちる。