「……本当に具合悪そうだね。無理しなくていいよ、部屋で休みな？」

　わたしを窺った彼が言う。
　どうにか逃げられそうで内心ほっとしてしまった。

「ありがと……。ごめん、せっかく作ってくれたのに」

「気にしないで、芽依のためならまたいくらでも作ってあげるよ」

「…………」

　怖い。分からない。
　十和くんって、そんなふうに笑うっけ。

　何だか冷ややかで、ここへ来たばかりの頃に戻ってしまったみたい。
　お互いに思惑を隠していた、あの感じ。

　どうしてこう、駆け引きのようになってしまうのだろう。

　複雑な気持ちを抱えたまま、わたしは部屋へ戻った。



*



　布団の上に腰を下ろし、犬のぬいぐるみを抱き締める。
　小さく息をついた。

　────十和くんにはきっと秘密がある。
　わたしに隠していることがある。

　彼との生活の中で覚えた違和感は、この段階になっても拭いきれていない。

(ちゃんと聞けばよかった)

　後がなくなる前に、聞いておくべきだった。

　“好き”という恋心だけで彼を全面的に信頼することは出来ない。
　それだけじゃすべてを受け入れる理由にはならない。

　そのことに、もっと早く気付かなきゃいけなかった。

(違う……)

　気付いていたはずだったけれど、見ないふりをしていたんだ。

　想いさえあれば、それが何もかもを凌駕(りょうが)してくれると思っていた。十和くんみたいに。

　彼は確かにそうだった。
　わたしへのひたむきな想いが、罪悪感や倫理観さえ超えてしまっていた。
　だから誘拐や監禁にまで及べたのだ。

　わたしだって十和くんのことが好きなのに、それは間違いないのに、彼ほど一辺倒(いっぺんとう)にはなれない。
　ほかのすべてを犠牲には出来ない。



「ねぇ、何を隠してるの……？」

　直接尋ねる勇気はなくて、代わりにぬいぐるみに聞いてみる。
　当然答えなんて返ってこないけれど。

「信じていいの？」

　今さら怖気(おじけ)づく。
　不穏な状況がわたしの決意を嘲笑うから。

「十和くん……」

　泣きそうな気持ちで目を閉じる。

　自分の身に危機が迫っているかもしれないと気が付いて、否応(いやおう)なしに蘇ってきた。

　ワンピースに染み込んだ血、クローゼットにおさまっていた誰かのものだったはずの服、鋭い裁ちばさみの切っ先────。

　忘れたわけじゃない。
　あの夢だって。彼の嘘だって。

　一度は冷静に、ちゃんと考えたはず。
　もう一度、その(、、)可能性に向き合わなくちゃ。

　静かに目を開けた。

「十和くんは、人を殺したの……？」