再び辺りが閑散(かんさん)としてくる。
　彼のマンションの方へ近づいている。

　少しだけ肩から力が抜けた。
　深々と息をついてしまう。

「……どういうつもりだったの？」

「どう、って？」

「わたしが叫んだりしたらどうする気だったの」

　自分が十和くんの立場だったら、怖くてコンビニへなんて連れて行けない。
　外に出るだけで限界だろう。

　しかし、彼はあっけらかんとして笑っている。

「叫びたいなら叫んでいいよ」

「……逃げたり、したら」

「それが出来ないようにしたのは芽依の方でしょ」

　手錠で繋がったわたしたちの手をポケットから取り出して言う。

「俺も君も逃げられない。それとも、このまま警察でも行く？」

　挑発でもするかのような言い方。
　余裕のある表情。

　いつものずるい十和くんだ。
　わたしがそう出来ないことを知っていて聞いている。

「…………」

　眉根に力が込もる。
　ふい、と前を向いた。

　いつも通りの彼なのに、どこか別の雰囲気がある。

　最初にも思ったけれど、まるでわたしに裏切って欲しいみたいな。

(違うよね？)

　そんなわけがない、よね？
　さっき買ったスイーツを一緒に食べる約束だってした。

『君はさ……いなくならないでね。ずっと俺のそばにいて』

　そう言ったのは十和くんの方だ。
　今も、この先も、わたしを必要としてくれているはず。



「芽依は────」

　おもむろに彼が口を開く。
　ざわざわ、と胸の奥で不安感が渦巻いていた。

「あれでよかったの？」

　何のことを言っているのか、分からないわけがなかった。

　コンビニで助けを求めなかったこと。
　逃げ出せる、すべてを終わらせられる、最大の機会を棒に振ったこと。

「……っ！」

　反射的に怒ろうとした。
　強く息を吸ったけれど、言葉にならなかった。

　前を向いて唇を噛み締める。

「……ひどいよ、今さら……」

　わたしが離れられなくなってから、そんなふうに突き放すなんて。

　自分でそう仕向けておきながら。
　優しさで惑わしておきながら。

　ひたむきな恋心で捉えて、根深い愛を植えつけて。
　こうなることを望んでいたくせに。

　それともまた、試しているの？

　そうやって、逃げ出す選択が正しいかのような、そんな自由があるかのようなことを言っておいて、いざ本当にそうしたら“お仕置き”でもするつもりかな。