穂乃香が彼女の安否を誰より気にしていた理由が分かった。
だが、それこそ幼稚と言わざるを得ない結論だろう。
「落ち着け。そんなことで1週間以上も連絡を絶つのは不自然だ」
「そんなことって、元はと言えば颯真のせいで……！」
「なに言って────」
「好きなんだよ。わたしも紗奈も、颯真のこと。“好きな人”ってあんたのことなの！」
そう言うと、彼女は顔を背ける。
勢い任せに告げられた内容に、しばらく理解が追いつかなかった。
その気持ちには、いままでまったく気づかなかった。
「……もういいよ。颯真が行かないなら、わたしひとりで探しにいくから」
きびすを返した彼女を呆然と見送りかけて、はたと我に返る。
「待てって」
慌てて引き止めるも、相当強い決意を固めているらしく一切振り返らなかった。
夜の闇の中にその後ろ姿が消えていく。
────俺が彼女を見たのは、それが最後だった。
◇
シューズロッカーを眺め、ため息をつく。
今日も封筒が入っていた。ここのところ毎日だ。
また手紙だろうか。
車でひっそり確かめるようにしていたが、それも億劫になってきて、その場で開封した。
「は……？」
中身は手紙ではなく、写真だった。
束になった1枚1枚を素早く確かめる。
そのどれもが俺を盗撮したもののようだった。
(何だよ、これ)
ぞっとした。
恐怖心と嫌悪感が込み上げ、思わず顔をしかめる。
意図がまったく分からなくて気味が悪い。
俺を困らせて、その様を眺めて楽しんでいるのだろうか。
頭を抱えてしまう。
友人の音信不通、不気味な手紙と盗撮写真────妙なことが立て続けに起きて、何から手をつければいいのか分からなくなる。
(十和……)
手紙については任せてくれ、と頼もしいことを言ってくれたが、進捗はどうなっているのだろう。
(この間の埋め合わせをするか)
帰りに材料を買って彼の家へ寄ろう。
少し、頭の整理もしたい。
あたりはすっかり暗くなっていた。
職員玄関を出ると、駐車場へ向かう。
いつも通り車に乗り込んだとき、ふと違和感を覚える。
「ん？」
自分で動かした覚えはないのに、座席位置が変わっているような気がする。
わずかなものだが、普段と感覚がちがう。
(まさか、手紙の送り主が……？)
