「心配だけど……」
急に連絡を絶つなんて確かに不自然ではあるし、その身を案じる気持ちも分かる。
しかし、彼女は別に子どもじゃない。
それに、俺たちは確かに友人関係にあるものの、毎日顔を合わせているわけではないのだ。
本人にしか分からない事情があっても何らおかしくはない。
無闇に踏み込んでいいものか、簡単には判断できない。
『だったら一緒に捜そうよ』
「え？ 何でそうなるんだよ」
戸惑って反論したものの、彼女は聞く耳を持たなかった。
『とりあえず紗奈の家行こう。迎えにいくね』
「おい────」
一方的に通話を切られた。
そう言われた以上、一旦家に帰るしかない。
穂乃香を放って、それこそその身に何かあったら俺のせいだ。
ダイニングへ戻ると、素早く上着を羽織った。
「あれ、もう帰っちゃうの？」
「悪い、十和。ちょっと急用が入った」
「えー、でもまだ全然食べてないのに……」
彼は眉を寄せ、不満気な顔をする。
せっかく作ってくれたものを、俺としても申し訳なくて心苦しい。
「本当にごめんな。また来るから」
なだめるようにその頭を撫でる。
つい、幼い頃のくせでやってしまった。
怒るかと思ったが、予想に反して十和はほんのり嬉しそうに「分かった」と頷いてくれた。
家へ帰り着くと、既に穂乃香の姿があった。
心なしかこの前よりやつれているように見える。
顔色は悪いし、小花柄のワンピースから伸びる手足も青白いような気がした。
車から降りた俺に「颯真」と呼びかけながら歩み寄ってくる。
「海斗は？」
この間会った、もうひとりの友人について尋ねる。
てっきり彼にも声をかけているかと思っていたが。
「残業だって。わたしたちだけでも行こう」
強く手を引かれ、その冷たさに驚いてしまう。
「待て、そう先走るなよ。紗奈は自分の意思で連絡を絶ってるかもしれないだろ」
「ちがう」
硬い声色で、はっきりと言いきった彼女はそれからうつむく。
「……本当は喧嘩したの、わたしたち。みんなで集まった日の前日」
「何で？」
そう聞き返すと、彼女は勢いよく顔を上げたものの、またすぐに目を落とした。
言いづらそうに答える。
「紗奈が“明日、好きな人に告白する”って言うから……。わたしもその人のこと好きなのに」
「え？」
「分かってる、子どもっぽいよね。でもついカッとなってひどいこと色々言っちゃった。あの子、気が弱いから、たぶんそのせいで……」
