「今朝は、いいお天気ですね」

　さわやかな笑みを浮かべつつ、両腕を頭上の太陽に向けて伸ばした。

（この静寂よ）

　様々な感情がうごめくこの沈黙がたまらない。

「大聖母」時代からよく味わった感覚が蘇る。

「あら、『ニセモノ大聖母』だったかしら？」
「キャサリン。意味合いは同じだけれど、少し違うわ。『まがいもの大聖母』よ」

　第一王子の側妃の言葉を、すぐさま第一王子の正妃が訂正した。

　嫌味ったらしく。わたしに対しての嫌味ではない。側妃に対してである。

　ここにいるレディたちは、つねに他者を貶めようとしている。隙あらばとって食おうとしている恐ろしい魔女たちなのである。

　正直、ゾッとする。