大広間に国王の痺れるようなハスキーボイスがゆったり流れていく。
「王妃、それから側妃たちよ。だれかを傷つけるのならわしを傷つけよ。わしの尻を叩き、頬に平手打ちを食らわせるがいい。そうすれば、多少なりともスッキリするだろう。微笑んだり笑い声をあげたり出来るだろう。昔のように、みなで笑い合ったり冗談を言い合ったり出来るだろう。わしは、そなたたちの笑顔をまた見てみたいのだ」
そっと玉座をうかがうと、王妃は膝の上でハンカチを握りしめ、俯いている。
わたしよりも上座に立っている側妃たちも、一様に俯いている。
「王妃、それから側妃たちよ。だれかを傷つけるのならわしを傷つけよ。わしの尻を叩き、頬に平手打ちを食らわせるがいい。そうすれば、多少なりともスッキリするだろう。微笑んだり笑い声をあげたり出来るだろう。昔のように、みなで笑い合ったり冗談を言い合ったり出来るだろう。わしは、そなたたちの笑顔をまた見てみたいのだ」
そっと玉座をうかがうと、王妃は膝の上でハンカチを握りしめ、俯いている。
わたしよりも上座に立っている側妃たちも、一様に俯いている。

