わかっている。そうとわかってはいるけれど、わたしに送られた言葉だったらよかったのに。そう思わずにはいられない。

「バカね、チャーリー。そんな言葉は、ふさわしい人に言わなきゃ」

　出来るだけ笑顔にしつつアドバイスしたけれど、ちゃんと笑顔になっていたかどうかはわからない。というか、自信がない。

「さあ、行きましょう。大恥をかかされにね」
「……。ああ、そうだね」

　肩を並べると、チャーリーが自然な動作で腕を差し出してきた。その腕に自分のそれを絡める。

　そのタイミングで大扉が開いた。

　いよいよである。

　気合いを入れ直し、一歩踏み出した。

　チャーリーとともに。