「いい，分かってる」
僕は言った後，ふとタルトを見た。
タルトの顔を見て思い至った思考に，僕は目を丸くする。
タルトはココの事になると，代わりに謝ったり，途端に踏み込んだ真似をしたりする。
それはもしかすると，タルトが言うそのままのように，幼馴染みだからではなくて。
幼い頃から想っている，好きな相手だからじゃないのか。
「タルト……君，ココラティエのことが好きなのか」
他の方法を知らなかった。
ただ思ったままを直球に投げつける他に，確かにする方法が分からなかった。
だからそれが無粋なことだとは少しも思えない。
今度はタルトが目を見開く番だった。
「なっ何かと思えば！ ジョン，突然俺を見て，そんなこと考えてたのかよ」
天を仰ぐタルトに，僕は焚き火の中に木をくべる。
「それで？ どうなんだタルト」
「違うよ」
タルトははっきりと否定した。
