「お久しぶりです、殿下……」
「エルヴィン……」
ルイードの執務室に現れたのはエルヴィンだった。
「エル、こんな所に来たらマズイだろ」
「隊長……」
ルイードに一目散に頭を下げたエルヴィンは、部屋にマティアスがいたことに気付く。
「お前は近衛隊をクビにしたはずだ。城に何の用だ？」
厳しい表情のルイードがマティアスに目をやると、次はエルヴィンを見た。
「務めはしっかりと果たします。ですが、どうしてもお伺いしたいことがございまして……！」
エルヴィンはルイードと目が合うと、再びその場に跪いた。
「……聞きたいこと？」
「……ルナのことです」
エルヴィンから出た名前に、ルイードの瞳が揺れる。
「エル〜、俺の魔法空間が施してあるから良いものの、もう少し警戒持てよ？ 真っ直ぐすぎるのもよくないぞ？」
「……！ マティアス隊長はご存知なんですね？！」
エルヴィンを制したはずのマティアスだったが、逆に言動から詰め寄られてしまう。
「あ〜、殿下……」
マティアスは両手を上げてルイードを横目で見る。
「ルナ、とは誰のことだ？」
「！」
ルイードからは冷ややかな表情で返されてしまい、エルヴィンは思わず引き下がりそうになる。
「俺は……殿下を尊敬しています。殿下が妹を殺すような方ではないと信じています！ お二人はそれぞれで戦っておられるのでしょう？！」
「エル、落ち着け！」
ルイードに縋るように言葉をぶつければ、エルヴィンはマティアスから制される。
「……ルナセリアは死んだ」
「ルナ……セリア？」
「殿下が処刑された王女の名前だ」
ルイードの冷たい視線を受けながら、エルヴィンはその名前を繰り返す。マティアスの説明から、その王女がルナだと瞬時に理解する。
「殿下、ルナは俺が必ず守ります。ですが、彼女の身体はもう限界です。どうか、宰相と聖女を、この国の魔物を生み出す原因を排除してください」
「エル！ 殿下に国政のことで余計な口出しするんじゃない！」
「マティアス、良い」
ルイードに懇願するように叫んだエルヴィンをマティアスが叱責したが、ルイードが直ぐに右手で制した。
「お前もさっき口出ししただろう」
「……口出しじゃなくて、頼って欲しいって話じゃなかったでしたっけ？」
クツクツと笑うルイードに、マティアスは半目で反論する。
「そうだな、俺も腹を決めないとだな」
ルイードはそう呟くと、エルヴィンに一歩近付く。
「エルヴィン、四日後に聖女祭が開かれる。もう準備が始まっているから知っているだろう？」
「はい……」
「聖夜祭の方に二人で訪れると良い」
「殿下、では……！」
ルイードはマティアスと顔を合わせると、力強く頷いた。
エルヴィンは何のことかわからず、ただ首を傾げる。
「あの……？」
「それが私の答えだ」
聖夜祭で何が起きるのだろうか。きっとルイードに訪ねても答えは返ってこないだろう。
「……俺は、殿下を信じています」
「ああ。ありがとう」
エルヴィンはルイードをしっかりと見据えて言った。ルイードは目尻を少し下げてエルヴィンに返した。
結局、ルイードの真意はわからないが、この国にとって、ルナにとって良い方向に動くのだろう、とエルヴィンはこの時そう信じた。
「エル、そろそろ行け。気が済んだだろ？」
マティアスに追い立てられるように、エルヴィンが執務室を後にしようとしたとき、ルイードから声をかけられる。
「エルヴィン」
「はい、殿下」
「……妹を頼む」
ルイードの厳しかった表情が、優しい兄の表情になっていた。
「！ ……命に変えても」
エルヴィンがそう答えると、執務室の扉が閉められた。
「……シモンの報告通り、ルナセリア様の信頼を得ているようですね、あいつは」
「それだけかな」
エルヴィンが去った執務室で、マティアスが目を細めていると、ルイードは含んだ言い方をして笑った。
「え？！ そういうことなんですか？！」
ルイードの言葉にマティアスはテンションが上がる。
「どうかな」
「ちょっ、自分だけ楽しんでないで、教えてくださいよ、殿下！ エルは私の部下ですよ？！」
ルイードの意地悪な物言いに、マティアスは詰め寄る。
「今はシモンの部下だ。シモンに聞いたらどうだ？」
「近衛隊が警備隊と接触出来るわけないでしょ！」
ルイードの言葉にマティアスは誂われているのだとわかりつつ、ついムキになってしまう。
「あー、また二人で内緒事ですか？ 俺、いい加減いじけますからね！！」
「お前ら二人、暑苦しいよなあ……」
大の大人がいじける姿に、ルイードもクツクツと笑いが止まらない。
「少なくとも、エルヴィンは我が妹のことを想ってくれているようだ。シモンの報告では、自覚がないようだが？」
ルイードがやっと教えてくれたので、やっぱりそうなのか、とマティアスは感嘆する。
「あいつ、生真面目ですからね。王女殿下なんて知って、増々気持ちに蓋をしませんかね？」
「私の妹の可愛さにそんな気持ちを抑えられるわけが無いだろう。それに、あいつの表情からだだ漏れらしいからな」
「ぶはっ、あんの真面目くんがどんな表情を？！」
ルイードがシモンから聞いた話をすると、マティアスは吹き出してしまう。
「まあ、あいつのそんな表情を拝むためにも、決戦に備えようじゃないか」
「……近衛隊はいつだって動ける準備をしてきました。あとは殿下、あなたの御心のままに」
ルイードの言葉に、今まで笑っていた顔を引き締め、マティアスは足元に跪いた。
この国の決戦の日は近い。
「エルヴィン……」
ルイードの執務室に現れたのはエルヴィンだった。
「エル、こんな所に来たらマズイだろ」
「隊長……」
ルイードに一目散に頭を下げたエルヴィンは、部屋にマティアスがいたことに気付く。
「お前は近衛隊をクビにしたはずだ。城に何の用だ？」
厳しい表情のルイードがマティアスに目をやると、次はエルヴィンを見た。
「務めはしっかりと果たします。ですが、どうしてもお伺いしたいことがございまして……！」
エルヴィンはルイードと目が合うと、再びその場に跪いた。
「……聞きたいこと？」
「……ルナのことです」
エルヴィンから出た名前に、ルイードの瞳が揺れる。
「エル〜、俺の魔法空間が施してあるから良いものの、もう少し警戒持てよ？ 真っ直ぐすぎるのもよくないぞ？」
「……！ マティアス隊長はご存知なんですね？！」
エルヴィンを制したはずのマティアスだったが、逆に言動から詰め寄られてしまう。
「あ〜、殿下……」
マティアスは両手を上げてルイードを横目で見る。
「ルナ、とは誰のことだ？」
「！」
ルイードからは冷ややかな表情で返されてしまい、エルヴィンは思わず引き下がりそうになる。
「俺は……殿下を尊敬しています。殿下が妹を殺すような方ではないと信じています！ お二人はそれぞれで戦っておられるのでしょう？！」
「エル、落ち着け！」
ルイードに縋るように言葉をぶつければ、エルヴィンはマティアスから制される。
「……ルナセリアは死んだ」
「ルナ……セリア？」
「殿下が処刑された王女の名前だ」
ルイードの冷たい視線を受けながら、エルヴィンはその名前を繰り返す。マティアスの説明から、その王女がルナだと瞬時に理解する。
「殿下、ルナは俺が必ず守ります。ですが、彼女の身体はもう限界です。どうか、宰相と聖女を、この国の魔物を生み出す原因を排除してください」
「エル！ 殿下に国政のことで余計な口出しするんじゃない！」
「マティアス、良い」
ルイードに懇願するように叫んだエルヴィンをマティアスが叱責したが、ルイードが直ぐに右手で制した。
「お前もさっき口出ししただろう」
「……口出しじゃなくて、頼って欲しいって話じゃなかったでしたっけ？」
クツクツと笑うルイードに、マティアスは半目で反論する。
「そうだな、俺も腹を決めないとだな」
ルイードはそう呟くと、エルヴィンに一歩近付く。
「エルヴィン、四日後に聖女祭が開かれる。もう準備が始まっているから知っているだろう？」
「はい……」
「聖夜祭の方に二人で訪れると良い」
「殿下、では……！」
ルイードはマティアスと顔を合わせると、力強く頷いた。
エルヴィンは何のことかわからず、ただ首を傾げる。
「あの……？」
「それが私の答えだ」
聖夜祭で何が起きるのだろうか。きっとルイードに訪ねても答えは返ってこないだろう。
「……俺は、殿下を信じています」
「ああ。ありがとう」
エルヴィンはルイードをしっかりと見据えて言った。ルイードは目尻を少し下げてエルヴィンに返した。
結局、ルイードの真意はわからないが、この国にとって、ルナにとって良い方向に動くのだろう、とエルヴィンはこの時そう信じた。
「エル、そろそろ行け。気が済んだだろ？」
マティアスに追い立てられるように、エルヴィンが執務室を後にしようとしたとき、ルイードから声をかけられる。
「エルヴィン」
「はい、殿下」
「……妹を頼む」
ルイードの厳しかった表情が、優しい兄の表情になっていた。
「！ ……命に変えても」
エルヴィンがそう答えると、執務室の扉が閉められた。
「……シモンの報告通り、ルナセリア様の信頼を得ているようですね、あいつは」
「それだけかな」
エルヴィンが去った執務室で、マティアスが目を細めていると、ルイードは含んだ言い方をして笑った。
「え？！ そういうことなんですか？！」
ルイードの言葉にマティアスはテンションが上がる。
「どうかな」
「ちょっ、自分だけ楽しんでないで、教えてくださいよ、殿下！ エルは私の部下ですよ？！」
ルイードの意地悪な物言いに、マティアスは詰め寄る。
「今はシモンの部下だ。シモンに聞いたらどうだ？」
「近衛隊が警備隊と接触出来るわけないでしょ！」
ルイードの言葉にマティアスは誂われているのだとわかりつつ、ついムキになってしまう。
「あー、また二人で内緒事ですか？ 俺、いい加減いじけますからね！！」
「お前ら二人、暑苦しいよなあ……」
大の大人がいじける姿に、ルイードもクツクツと笑いが止まらない。
「少なくとも、エルヴィンは我が妹のことを想ってくれているようだ。シモンの報告では、自覚がないようだが？」
ルイードがやっと教えてくれたので、やっぱりそうなのか、とマティアスは感嘆する。
「あいつ、生真面目ですからね。王女殿下なんて知って、増々気持ちに蓋をしませんかね？」
「私の妹の可愛さにそんな気持ちを抑えられるわけが無いだろう。それに、あいつの表情からだだ漏れらしいからな」
「ぶはっ、あんの真面目くんがどんな表情を？！」
ルイードがシモンから聞いた話をすると、マティアスは吹き出してしまう。
「まあ、あいつのそんな表情を拝むためにも、決戦に備えようじゃないか」
「……近衛隊はいつだって動ける準備をしてきました。あとは殿下、あなたの御心のままに」
ルイードの言葉に、今まで笑っていた顔を引き締め、マティアスは足元に跪いた。
この国の決戦の日は近い。
