「本当のこと？」



息吹ちゃんは注意深く聞いた。



「何か、知っているんですか？その、時田さんが亡くなったことについて」

「ううん、残念ながら何もわかんないの。でも加瀬ちゃんは犯人じゃないって思う。優しい子だし、人を殺すなんて……、考えられないよ」



吉井さんは俯いた。



「私がこんなことを頼める立場じゃないって、わかってるんだけど」

「立場？」



私には何のことかわからない。

吉井さんは私を見た。

その目は潤んでいるように見えた。



「私、一年生の頃から加瀬ちゃんと友達だったの。でも、二年生になって時田さんが同じクラスになって、加瀬ちゃんが時田さんにいじめられるようになった」

「……」



私は息吹ちゃんを見た。

黙ってじっと吉井さんを見ている。



「私、その時から加瀬ちゃんのことを見捨てたの。自分に火の粉が降りかからないように、……逃げたの」