フォーチュンクッキー

「……なんか、さっきから棘を感じるんだけど？」

　さすがにチビ助がいる手前、オレだけならまだしも本人が落ち込む。

杏ちゃんはニコリと微笑んだつもりだろうケド、目は座ったままだ。


「あはは、そうですね。
親友を泣かせる太一さんも腹立たしいけど、だからといって何もしない未来にも呆れてるんです」


　これが本音なのだろう。


「ハッキリ言うね……」

「わたしも思春期なんで」

　ぴしゃりと言い切った様子を見て、オレは再び深いため息をついた。


　誰もがこんな状態を見てやきもきするかもしれない。

だけど、こればっかりはチビ助の気持ちの問題もあるし、急いで答えを出したせいで後悔はさせたくない。


　立ち止まっても悩んでもいい。

だから、オレたちはオレたちで決めないといけない気がする。


　案の定、チビ助はしょぼんと肩を落としていた。

オレはようやく沸いたお湯をマグカップに注ぎ、ほんのり生クリームをたらしこみ軽くかき混ぜる。


「杏ちゃんの気持ちもわかるけど、キミたちにはもっとやるべきことがあるだろう？」

　オレの言葉に率直に反応した杏ちゃんは、ガタンと勢いよく席を立った。


「そうやって逃げるんですかっ？」

　キッと睨んでくる視線は、本当にチビ助のことだけを思っているようには見えない。

そうなってくると、いろいろ思い当たる節はあるのだけど……


　コホン、と一つ咳払いをして、マグカップを二人の前に差し出す。


「そうじゃなくて、今考えるのはオレのこと？受験？」

「………っ」