フォーチュンクッキー

　随分と家では一人だった気がする。

学校にも行かず、ただオレのことを理解してくれるマスターにひたすら甘えて。


「そう、だったんですか……」

　何かを飲み込むように、チビ助はぽつりと呟いた。

あまり驚いてはいなかったけど、すこし気まずそうだ。


　そんな姿を見て、自然と頬が緩む。


「でも、チビ助に会えてよかった」


　そういうと、当の本人は驚きで目を見開いていた。

照れくさいはずなのに、どうしても言わないといけない気がしていた。


　今ここで言わなくちゃ、きっと二度と言えない。

もう逃げたくないんだ。



「どれだけオレが恵まれているのかとか、一生懸命がんばることとか。
全部、お前から教わったんだよ」


　チビ助は、照れて頬をピンクに染めていた。


　毎日うざったく感じる学校も、友達も、本当はオレが逃げていただけなんだ。

逃げるより…悔しくても悲しくても、一生懸命のほうが後悔しない。


　オレはチビ助に会って、そう教えてもらった気がする。



　もう一口、ホットミルクに口をつけて息を呑む。

熱いはずのその液体は、緊張が高まるオレにはただ跡を残すように流れるだけだった。