(ほら……やっぱり優しい)
私を殺そうとする彼とは似ても似つかない。
ここにいるのは紛れもなく、私の好きになった向坂くんだ。
そう意識した途端、不意に喉が締め付けられた。
「……っ」
足が止まる。
ぽろ、と膨らんだ涙がこぼれる。
私の震える呼吸に気が付き、彼が窺うようにこちらを見た。
「おい……。そんなに身体辛ぇのか？」
涙に戸惑う彼に、違う、と答えようとしたのに声にならない。
とめどなく涙があふれてくる。
私は首を左右に振った。
向坂くんを見上げ、揺れる視界に捉える。
「嬉しいの。今、凄く……。向坂くんが、向坂くんで」
彼の目に戸惑いの色が浮かぶ。
動揺や焦りを隠そうとするような、険しい表情になる。
「俺────」
ここに来て、その態度に迷いが見えた。
紡ぎかけた言葉の先が続かない。
惑うような沈黙が落ちる。
恐怖心なんて湧いてこなかった。
やっぱり、殺意や悪意なんて微塵も感じられない。
涙が止まった。
息苦しさが抜ける。
夕方に落ちていこうとする陽が注ぐ。
川の水面にきらきらと光の粒が散っていた。
「向坂くん。……私、もう次はないんだ」
思ったよりも落ち着いて言えた。
彼は息を呑み、目を見張る。
私は眉を下げ、笑みをたたえた。
「分かってるの。ループを終わらせるには、私か向坂くんが死ななきゃならないってことも」
向坂くんは何も言わなかった。
ただ、黙って私の言葉を聞いてくれている。
「でも、手遅れになる前にどうしても伝えたいことがあって────」
私の声が寂しげな空に吸い込まれていく。
風の音、水の音、そんなわずかな自然の音が静寂を埋め、穏やかな空気に包まれる。
お陰で緊張も躊躇も、一切を捨て去れた。
「私、向坂くんが好き」
一息で言いきった。
次の瞬間、信じられないことに私は彼の腕の中にいた。
(え……？)
突然抱きすくめられ、混乱に明け暮れる。
頬に触れる髪がくすぐったい。
回された腕は力強いのに優しい。
背中に添えられた手も、触れたところすべてがあたたかかった。
「向坂、く────」
「……ごめんな、菜乃」
向坂くんの声は弱々しく掠れ、私は尚さら戸惑うばかりだった。
それでも、初めて名前で呼ばれたことに心臓が音を立てる。
何だか切なくて、無性に苦しい。
掌に触れた雪の結晶が溶けていくみたいだ。
あまりに予想外の展開に、まだ夢を見ているのかと思った。
でも、消えない確かな温もりをひしひしと感じられる。
やがて向坂くんが腕をほどいた。
焦がれるような眼差しを私に注ぎ、静かに言う。
「ぜんぶ話す。本当のこと」
