震える声で告げた。
　指先に力が込もる。

　不思議がるように少し黙り込んだ彼は、しかしあえてあれこれ尋ねてきたりはしなかった。

「分かった。じゃあ道変えよっか」

　優しい声が染み渡る。
　いくらか安心して、その腕を離した。

　そのとき、ガシャァン！　というけたたましい騒音と甲高い音が響き渡った。

　地面が鳴るような轟音が、足から全身に伝わってくる。

「びっくりした……」

　蒼くんが振り返った。
　私も瞠目したままそちらを見やる。

　先ほど目にした大きな鉄板が落下したのだった。

　それを吊るしていたロープがなぜか切れている。

　まるで誰かがぷっつりと切断したみたいに綺麗な切り口だった。

(ありえない……)

　作為的な何かを感じる。

　不可解な状況に晒され当惑する私たちを嘲笑うかのように、切れたそのロープが揺れている。

　蒼くんはそれと私を見比べ、やがて言った。

「……もしかして、予知したの？」

　当たらずも遠からず、だ。
　一度経験したことがあるから、知っていただけなのだけれど。

　こんな騒動があっても、辺りは粛然(しゅくぜん)としていた。

　ただ、先ほどからこちらへ歩いてくる一人の影が近づいてくるだけだ。

　まだ、鼓動は激しいままおさまらない。

　向坂くんから離れても、死の気配は至るところに潜んでいるのだと思い知る。

　憂うような蒼くんを見やった。

「私にもよく分かんないんだけど、さっき急に記憶が────」

　そこまで言ったとき、すぐ横に音もなく人影が迫っていた。
　ふっと翳って、反射的に顔を上げる。



「菜乃ちゃん……!!」

　驚いたような蒼くんの声が聞こえたと同時に、腹部に強い痛みが走った。

　火傷しそうなほど熱いのに、金属のような冷たさが身体の内側に埋まっているみたいな違和感。

　この感覚、前にも一度味わったことがある。

　理人の家で、彼に包丁で刺されたときと同じ────。

　見下ろすと、腹部から血があふれていた。
　淡い色のベストが赤黒く染まっていく。

　その中心に包丁が突き立てられていた。

　目の前の見知らぬ男が、にたりと笑って引き抜く。

『わ、近くで通り魔だって。犯人は現在も逃走中……』

　不意に、電車の中で蒼くんが言っていたことが蘇った。

(まさか、この人が……？)

　ふら、とたたらを踏んだ。
　呼吸が震える。

　縋るように彼を見やる。

「蒼、くん……」

　助けて────。

「……っ」

　衝撃が遅れてやって来て、身体に感覚が戻った。

　熱い。痛い。
　痛くてたまらない。

　何が起きたのか全然分からないのに、激痛が現実感を訴えて止まない。

　気配しかなかったはずの死が姿を現し、私の後ろ髪を捕らえていた。

　がく、と膝から崩れ落ちる。

　せり上がってきた何かに思わず咳き込むと、血があふれた。

「お前……っ！」

　愕然としていた蒼くんは我に返ると、勢いよく男に掴みかかる。

　男が包丁をでたらめに振った。
　切っ先が蒼くんの腕を掠める。