────5月7日。

　アラームの時間通りに目を覚まし、私は深く息をついた。

　まともに眠れたのかよく分からないくらい、何だかどっと疲れている気がする。

　身体を起こしたとき、じくじくと刺すように胸が痛んだ。

「痛……」

　何だろう、この感じ。

　まるで鋭利なナイフで刺されたかのような強い痛みは、支度を終えた頃にも消えなかった。

　────ふとしたときに理人の最期を思い出しては塞ぎ込み、眠れない夜を繰り返す毎日。

　寝不足なせいで、身体が不調を来しているのかもしれない。

　そう結論づけ、ひとまず納得しておくしかなかった。

　支度を整えて家を出た私は、コンビニに寄ってから学校へ向かうことにする。

　ループが終わって1週間……。

　理人の死の衝撃は、少しも癒えないままだ。



「……っ」

　昇降口で靴を履き替えたとき、不意に目眩を覚え、思わずたたらを踏んだ。

　コンビニで買ったミルクティーのペットボトルが手からこぼれ落ち、ころころとすのこに転がる。

　ふわ、と浮遊感に包まれた。

　そうかと思えば、次の瞬間には誰かに両肩を掴まれていた。

「大丈夫？」

　覗き込むようにして問われ、はっとした。

「……あ」

　……びっくりした。
　一瞬、理人かと思った。

　支えてくれたのは、クラスメートの相原(あいはら)くんだった。

「だ、大丈夫。ごめん、ありがとう。……相原くん」

　あまり関わったことはないが、人懐こい性格で友だちが多いことは知っている。

　理人や向坂くんよりも身長が高くないためか、どこか身近に感じてしまう。

　童顔で可愛らしい顔立ちだから威圧感がない、というのもあるかもしれない。

「蒼(あおい)でいいよ。ていうか、本当に無理してない？　今にも死にそうな顔してるよ」

　彼は私を離すとそう言いつつ、屈んでミルクティーを拾ってくれる。

　差し出されたそれを受け取りながら、私は自分の頬に触れた。

(死にそう……？)

　そんなにひどい顔してるのかな。

　鏡を見なくても、自分の顔色が青白いことは何となく分かる。

　何だか身体の内側が重くて、そのせいでだるい。

「……平気。ちょっと寝不足で、調子悪くて」

　曖昧に笑うと、蒼くんは眉を下げた。

「……理人くんがあんなことになって、ぐっすり眠れるわけないよね」

　何だか、少しだけほっとした。

　私の抱く悲しみに歩み寄り、共感してくれる人がいるという事実に。