「うぅ……っ！」

　目が覚めた瞬間、勢いよく起き上がった。

　ひりつくような喉元を押さえ、顔を歪める。

　ベッドサイドの小さなテーブルに置いてあった水を手に取り、口に流し込んだ。

　何だか喉がからからだ。
　猛烈に気分が悪い。

　あんな死に方をしたのだから、当然なのかもしれないけれど。

(まずい……)

　そう感じるのはさすがに気のせいだったけれど、洗剤のあの味はしばらく忘れられないだろう。

　また、苦痛や気持ちの悪さは残ったままだった。
　頭も割れそうだ。

　そんな不調のせいか、何となく息苦しい。

「私……」

　小さく震える両手を見下ろした。

　すぐそこまで迫ってきている死の気配に、ぞくりと背筋が冷たくなる。

　自分の命はもう本当に残りわずかなのだろう。
　不思議とそれが分かる。

　死ねるのはあと2回……いや、1回？
　分からないけれど、とにかく猶予なんてない。

　状況はまだ何一つとしてよくなっていないのに、嫌でも見えてきたリミットが私を焦らせる。

　何とかしなきゃ。
　向坂くんの殺意をどうにかしなきゃ。

　私は深いため息をこぼし、両手で顔を覆った。

「どうすればいいの……？」

　やるべきことは分かっているのに、そのための手段が見つからない。

　私の声が彼に届かなかったら？
　このまま分かり合えなかったら？

　そんなはずない、と信じようとしていた。

　でも“昨日”の向坂くんを目の当たりにしたら、その気持ちも揺らいでしまった。

　これ以上はどうにもならないのかもしれない。
　もう限界なのかもしれない。

　何とかしようって覚悟も、頑張り方も、間違っているのかもしれない。

　記憶なんてなくしたままの方がよかったのかな。

　何も知らずに殺され続けることになっても、毎朝毎朝絶望することはなかった。

　目が覚めた時点では、向坂くんを信じる気持ちは揺るがないから。

　……その方が幸せだったのかな？

　今はもう、自分でも分からなくなってしまった。

　諦めなければ以前の彼に戻ってくれる、って信じることが正しいのかどうかさえも。

　叶わない期待は、自分を傷つける刃にしかならなくて。