本気で心配してくれているのだろうか。
　……急にどうして？

(まさか────)

　早くも“昨日”の行動が身を結んだのかな。

　怯えるだけじゃなく、真正面から対話を試みたことで、私の言葉が届いたのかもしれない。

　希望が見えたような気がして、少し目の前が明るくなった。

「平気……って言いたいところだけど」

　私は曖昧な笑顔で答える。

「強がる余裕もねぇか」

　おもむろに立ち上がった向坂くんが、カーテンの向こう側に消えた。

　ほどなくして甘く華やかな香りが漂ってくる。

　こちらへ戻ってきた彼は、手にしていた紙コップを差し出してくれた。

　私はそっと身体を起こして受け取る。

「ありがとう。これ、ジャスミンティー？」

「ああ、いつも置いてある。勝手に飲んでいいって」

　そんな先生の気遣いがあるなんて知らなかった。

　思えば入学してから、保健室を使うのは初めてだった。

「詳しいんだね、向坂くん」

「前はよくサボりに来てたからな。センセーの話長ぇから、最近は行かなくなったけど」

　彼はそう言いながら再び椅子に腰を下ろした。

　────心音が、距離感が、不思議と心地いい。

　あたたかいジャスミンティーの温度が染みて、指先から緊張がほどけていく。

　じっと見下ろしていると、彼が私の手にある紙コップを指して首を傾げた。

「それ、苦手なら俺が飲もうか？」

「全然！　好きだよ、ジャスミンティー」

「……なら、いーけど」

　紙コップに口をつけながら、無意識に顔が綻んでいることに気が付く。

　……おかしいな。
　私と彼の間には深い溝が刻まれたはずだったのに。
　
　今日(死)を繰り返すほど、私たちの距離も離れていったのに。

　今は以前の通りに接せられている。
　お互いにループや殺しのことなんて忘れてしまったみたいに。

　なぜかごく自然に振る舞えた。
　何か意図があったわけでも、演技をしているつもりもないけれど。

　あんなに怖かったはずなのに、その根源である彼と話しているうちに、強張った心がほどけていく。

　何だか凄くほっとしていた。

(本当に向坂くんだ……)

　私の好きになった彼と、やっと再会出来たように思える。

　ひたすら探し求めて、その幻影を追っていた。

　やっぱりあの日々は夢じゃなかった。

　取り戻すことだって不可能じゃない気がする。

　手の届く距離に希望が見えているから。

　恋しい気持ちが募っていく。
　ずっと、このままだったらいいのに。

(────なんて)

　願うほど儚く散ることを、私はループの中で充分思い知らされた。