じわ、と涙が滲んだ。

　苦しい。
　喉の奥が締め付けられるみたいに。

　瞬いた瞬間に視界がクリアになる。

　一粒、こぼれ落ちた涙が頬を伝い落ちた。

「……泣き虫だな、相変わらず」

　不意に彼から表情が消え、興がるような色が褪せる。

　向坂くんが何を思っているのか、何を考えているのか、もう私にはまったくもって分からない。

　唇を噛み締め、強く両手を握り締めた。

「私の友だちの向坂くんは……こんな人じゃない」

　思わずそう口走ってしまった。

　まるで過去の向坂くんを否定されたみたいで、我慢出来なかった。

　私が好きになったのは、あのときの向坂くんだ。

　もうそんな彼はいないのに、想いを断ち切れない自分が情けなくて悔しい。

「あ？」

　不服そうに向坂くんは声を低める。

　それでも私は怯まないよう気を強く持った。

「私の知ってる向坂くんは、意味もなく人を傷つけたりしないから」

　彼の双眸が揺らいだ。

　怒りと悲しみを滾らせたように目の色を変える。

「……っ！」

　次の瞬間には、勢いよく首を掴まれていた。

　生徒玄関の鉄製の扉に背を打ちつけ、息を呑む。

「……分かったようなこと言ってんじゃねぇよ」

　ぎりぎりと強く締め上げられ、呻き喘ぐことしか出来ない。

　食い込んだ爪が刺さる。

　けれど、彼に口答えしたこと自体が殺意のトリガーになったわけではないのだろう。

　遅かれ早かれ、私は今日殺される運命だから。

　異常に気が付いた周囲の生徒たちがざわついても、彼はまったく憚ろうとしなかった。

　巻き戻ったら、どうせ忘れられるからだ。

(嫌だ。やだ、殺されたくない……！)

　そう思うのに、抵抗する余裕は既にない。

　頭の中と目の前が白く明滅して、力が抜けそうになる。

「お前はただ黙って殺されてろ」

　感情を押し込めたように言われると、徐々に痛みと苦しみが和らぎ始めた。

　何度も味わったから分かる。
　死へ近づいている証拠だ。

　こんなふうに死ねないのに。
　ぜんぶ忘れてしまうのに。
　向坂くんを悪者にしたくないのに。

　無情にも私の命は尽きようとしている────。



　そのとき、駆けてきた誰かが叫んだ。

「離れろ！」