「待ってたぞ、花宮」

　柱に背を預けていた向坂くんが身を起こし、私の方へ歩み寄ってくる。

　獲物を見つけたみたいに爛々(らんらん)と光る双眸が恐ろしくて足がすくんだ。

「どうして……」

「何が？」

　思わず言葉がこぼれ、慌てて口を噤む。

　どうもこうもない。
　向坂くんにも記憶があるのだから、毎回行動が違うのは当たり前だ。

　何度も私を殺せずに“今日”を終えている現状では、同じ結末を避けるためにこうして積極的になりもするだろう。

「な、何でもない。早いんだね、向坂くん」

　無意味だと分かっていながらも、私は繕うようにぎこちなく笑った。

　少しでも風向きが変わらないか、藁にも縋る思いだった。

「まぁな。こうでもしねぇと、お前に会えねぇから」

　私は唇の端をきつく結んだ。

　惑わされちゃ駄目だ。
　彼の言葉に他意なんてない。

　私を殺すことだけが、彼の目的で原動力なのだから。

「何で上に来なくなったんだよ？　……記憶が理由じゃねぇなら、繰り返すほどその日も変化すんのか？」

　尋ねているというよりは、ほとんど独り言のように、向坂くんは考えを口にした。

　私がすべてを覚えている可能性は、彼の中では今のところ低いのかもしれない。

　そしてそう信じているからこそ、大胆にも憶測を口に出来る。

(それとも……)

　何を知ったって殺してしまえばいい、と考えているのだろうか？

　私には何も出来ないと思っているの？



「なぁ、何その態度」

　向坂くんが一歩距離を詰める。

　私は後ずさることさえ出来ないまま、怯んだようにその目を見返した。

「何がそんなに怖ぇんだよ。ただ話してるだけだろ」

「向坂くん……」

「前みたいに笑えよ。今やお前の唯一の“友だち”だろ、俺」

　淡々と追い詰めてくるような彼の態度は、私の気を挫くのに充分だった。

　話すほど彼という人物像が崩れていく。

　信じたいのに、その気持ちを嘲笑うかのような展開ばかりだから。

　何でこんなふうになっちゃったの？
　優しい向坂くんを返して……。

　無駄だと分かっていても、そう思わずにはいられない。

　夢だったらいいのに。

　晒されているこの現状が、すべて悪い夢だったら────。