そのとき、1限終わりのチャイムが鳴った。
いつの間にそれほど時間が経っていたのだろう。
立ち上がった蒼くんは伸びをしつつ、私を振り返った。
「俺、授業サボったの初めて。何かわくわくするね」
小さな背徳感を共有して、私もつられるように笑う。
ループについて打ち明けてからも、蒼くんは普段通りの態度を崩さなかった。
明かされる事実や訪れる展開がいかに悲惨でも、私が思い詰めないように、あるいは空気が重くならないように、気遣ってくれているのだろう。
「戻ろっか」
休み時間の喧騒が聞こえ始めると、彼が言った。
私は一瞬俯き、顔を上げる。
「……先に行ってて。私、お手洗い寄ってから戻るね」
「ん、分かった。またあとで」
「うん。色々ありがとう、蒼くん」
手を振りつつ歩き去っていく彼を見送ると、私は立ち上がった。
けれど、力が抜けてすぐにその場に屈み込む。
理性にしがみつき、必死で堪えていたが、波立った感情が今にもあふれそうだった。
泣きたい気持ちで蹲り、顔を伏せる。
何度も何度も死の恐怖と苦痛を味わった。
以前のループとあわせても、もう充分過ぎるくらい。
それでもまだ足りないっていうの？
いったい、私が何をしたの？
ループの中では死んでも死なない。
でも、その痛みや苦しみといった感覚は残り続ける。
私の身体は着実に死へと向かいつつあるのだ。
『忘れたくないなら、自分で死ねばいい』
真に迫る蒼くんの言葉が頭の中でこだました。
忘れたくはないし、死にたくもない。
でも、何もしなければ向坂くんに殺されるだけ。
そうしたらすべて忘れて振り出しに戻ってしまう。
実質、私には自殺という選択肢しか残っていない。
死んでも明日は来ないのに、死ななきゃ次に進めない。
いずれにしても、今日も死は避けられないんだ。
「…………」
私はもう一度立ち上がると、花壇を背にした。
そっと目を閉じ、息を吸う。
風が頬を撫でる。
梢のざわめきが耳元を通り過ぎる。
地面を踏み締める感覚も、靴の裏から伝わってくる。
私は確かに今を生きているのだと実感した。
それなのに、その確信が揺らいでしまう。
何度も死を繰り返すループの中では、生きている自分か死ぬ自分か、どちらが正しいのか分からなくなる。
本来の運命すら分からない。
(蒼くん……)
“明日”、私は覚えていても彼はリセットされるだろう。
つかの間の平穏はあっけなく壊れてしまう。
悲しいけれど、仕方がない。
そこはもう割り切って、また一からでも“明日”の彼を信じるしかない。
私は後ろに体重をかけ、背中から倒れていった。
後頭部に硬いレンガが迫る。鮮血が翻る。
────次の瞬間、意識が奈落の底へと落ちて行った。
