「本当なの……? 予言じゃん、これ」
男の子の謝る声を聞きながら、ゆるりと私の方を向く蒼くん。
次の瞬間、右手を取られ、包むように握られた。
「俺……信じるよ、菜乃ちゃんの話。もっと詳しく教えて」
*
人気のない裏庭に場所を変え、私は蒼くんにループについて一通りの説明をした。
理人に殺されていたことまで話せば、彼はかなり衝撃を受けたようだった。
無理もないだろう。
傍から見れば、私と理人は仲睦まじい関係にしか捉えられなかったと思うから。
人一人分空けて、私たちは花壇を囲むレンガに腰を下ろしていた。
緩やかに風が吹き抜ける。
「理人くんが亡くなったことで、ループは一度終わったんだ?」
「……うん」
「でも今度はそれまで助けてくれてた仁くんに殺される、と」
「そう……」
確かめるみたいに言う蒼くんに、私は俯きながら頷く。
「だったら、今回も同じだろうね」
彼が悩ましげに顎に手を当てながら言う。
その割にさっぱりとした口調だった。
「菜乃ちゃんか仁くんか、どちらかが死なない限りループは終わらない」
「!」
私は弾かれたように顔を上げる。
鉛のような衝撃が落ちてくる。
そのことを、一度も考えなかったわけじゃなかった。
薄々気付いてはいたけれど、ずっと目を逸らし続けていただけだ。
私か、向坂くんか────。
ループを終わらせるためには、どちらかが必ず死ななければならない、なんて。
そんなの、選べるわけがない。
「とはいえ、答えはもう決まってるよね。殺人鬼の仁くんのために菜乃ちゃんが死ぬ義理なんてないし、それなら────」
「やめて……!」
私はつい、叫ぶように遮った。
蒼くんは驚きに目を見張り、気圧されたように口を噤む。
その先に何を言おうとしたのかは想像に易い。
(仕方ない、よね……)
客観的に見れば、彼の意見はもっともだろう。
自分を殺そうとする向坂くんを庇おうとする方が、よっぽど不自然だ。
けれど、私は誰にも言えない気持ちを抱えている。
この期に及んでも、少しも癒えない想いに傷ついている。
何度苦しめられても、殺されても、向坂くんを好きな気持ちは少しも揺らがなくて。
だからこそ、答えが分かっても結論を出せないでいる。
ややあって、蒼くんが私に向き直った。
瞳の奥を覗き込むようにして顔を傾ける。
「……もしかして」