「もういいよな？　早く殺させてくれよ」

「ま、待って。待ってよ……」

　宥めるように言った声は震えた。

　嫌な収縮を繰り返す鼓動に、呼吸が浅く不安定になっていく。

　どうすればいいの？

　なんて言えば伝わるの？

　どんな言葉なら向坂くんに届くの……？

「待たねぇよ、諦めろ。どうせ死ぬんだから」

　無感情な声色で告げた彼の手が伸びてくる。
　終焉へといざなわれる。

　ひたひたと、死の足音が近づいてくる。

「嫌……！」

　身を縮め、すり抜けるようにして壁際から脱した。

　泣きそうになりながら彼を見やると、ふっと気だるげな笑みが返ってくる。

「また(、、)追いかけっこでもするか？　今日は頭打たねぇといいな」

　向坂くんは階段の手すりを指した。
　そうか、と思い至る。

　“昨日”は彼から逃げようと後ずさって、その勢いのまま無理矢理立ち上がろうとした。

　そのときに金属製の手すりに頭をぶつけたのだ。

　それが致命傷となり、私は死んだ────。



「なぁ、どうして欲しい？」

「何、言って……」

「どうやって殺されてぇのかって聞いてんだよ」

　どうもこうもない。殺されたくないに決まっている。

　ループに限りがあると分かった以上、尚さら死にたくないと強く思う。

　何よりも、向坂くんに殺されたくない。

　彼に殺される現実を目の当たりにすれば、彼を信じる余地すらなくなってしまいそうで。

　馬鹿だって分かっていても、想いは消えてくれない。

　一方的に裏切られて傷つくだけなのに、向坂くんを悪者にしたくなくて。

「……どうしても、私を殺すの？」

「当然だろ。そのためのループだ」

　硬い声で尋ねれば、あっけらかんと彼は答えた。

　ループについて隠す気がないのは、私が死ねば記憶を失うと思っているからだろう。

「……分かった」

　一拍置いて静かに頷くと、彼は意外そうな顔をした。

「でも、私は……向坂くんには殺されない」

　受け入れたわけじゃない。
　向坂くんの身勝手な殺しも、その理由も。

　ただ、ひとまず今日をリセットするだけだ。

　それ以外に選択肢がないのだから。



　踵を返すと、私は階段を駆け上がっていく。

　よほど想定外の行動だったのか、向坂くんはすぐには追って来なかった。

　足を止めないまま一気に駆け抜け、屋上へ飛び出す。

　ここには1週間前の光景が、まだ色濃く残っていた。

　落ちていく理人の幻影と透明な微笑がフラッシュバックする。

「理人……」

　屋上の縁へ歩み寄った私は、その幻影を追いかけるようにして一歩踏み出した。

　浮遊感に包まれながら、伸ばした手が幻を掠める。

　何にも阻まれることなく真っ直ぐに落下していった私の身体は、やがてコンクリートに叩きつけられた。