知らぬ甘味に舌鼓をうちながら、エリスティナは先ほど大木から折り採った木の枝で迫りくる枝葉を払いのけながらずんずんと進み続けた。

　やがて、うっそうと茂った森の中、開けた泉が見えて、エリスティナははっと駆け出した。
　木の根を飛び越え、蔦を引きちぎり、やっとたどり着いたそこは、間違いなく、いつか本で読んだ、竜王の建てた小屋のそばにある泉だ。

　周囲を見渡して、あ、と声を上げる。
　小屋、というより、一軒家に近いだろうか。白い壁に赤い屋根をした、美しい小さな小屋。

　入り口になにかまじないのようなものが書かれてあったため不安だったが、それはエリスティナが触れるとまるで溶けるようにして消えてしまった。

「私を歓迎してる？なんてね。そんなわけないけど、ありがたいわ。老朽化防止の魔術かしら、人が来ると解ける、みたいな」

　独り言をつぶやいて、エリスティナは中に入る。
　そこには古くはあるがきちんとした家具があり、満足に使えるほどの調理道具があった。