小さくこぼした名前は、エリスティナの愛称だ。
　かつて何度も口にした名前を、久方ぶりに読んだ気がする。
　その響きは、かつてと同じやわらかな甘さをもって、クリスの胸を締め付ける。

　探すべきではないのかもしれない――嫌だ、そばにいないと守れない。
　エリスティナの生まれ変わりは、エリスティナではない――違う、そんなつもりで探しているんじゃない。

　エリスティナの生まれ変わりを、エリーの代わりにするのか。それは、エリスティナが最も傷つけられた行為だ――リーハと同じことを、するつもりなのか。
　何から守ると言うんだ。もう、リーハも、カヤもいないのに――何からも守りたい。
　……だって、もう二度と失えない。

　エリスティナの血の温度を忘れたことなどありはしない。
　だから、だからこそ――クリスは、自分がエリスティナの生まれかわりを愛してしまったとして――それが、番愛しさゆえのものだったならば、どうすればいいのだと奥歯を噛んだ。