「ただいまー」
帰宅した和仁が門をくぐると、庭にいた人が笑顔を向けてきた。
「若様、おかえりなさいませ」
「うん。……相変わらずうちは騒がしいな……」
「仕方ありませんわ、天瀬ですもの」
騒がしい、というのは、家の敷地内を動き回る人の多さ。
途中で行き会った人が、また和仁に声をかける。
「ご当主様が、帰ったら顔を出すように仰っていましたよ」
「わかった」
答えて、和仁は自分の部屋にカバンを放り投げてから、祖父の部屋に向かった。
「じいさま、ただいま帰りました」
「おう、入れ」
正座した廊下からふすまを前にして声をかけると、部屋の中から祖父の声がした。
和仁は膝をついたままふすまを開ける。
中には、書類の積みあがった机を前にした和服の老人がいた。
「お呼びでしょうか」
「仕事だ。行けるか」
「行けません。学校の課題とかあるんですよ」
据わった目で和仁は反論する。
しかし祖父は気にしない。
「んなもん放って置け。そもそも学校なんぞ行かなくていいと言っているだろう」
「それ、父さんや母さんに言って親子喧嘩でもしていてください。俺が高校へ進学することは一族会議で是（ぜ）とされました」
「まーったくお堅いのう」
「じいさんが軽すぎるんだよ。それでも祓魔師の長（おさ）なの？」
――和仁の実家である天瀬家は、この国における祓魔師一族のトップだ。
その天瀬の現当主である和仁の祖父は、祓魔師の長といって過言ない。
祖父は閉じた扇子で肩をたたく。
「わしくらい軽くいないと、御門（みかど）や小路（こうじ）の当主が厳格すぎてこの界隈がギスギスするわ」
