「アール、どうした」

　侯爵がアールの名を呼んでいる。それが、すぐ近くではなく遠くにきこえる。

　瞼を開けると、アンティークな飾りつけの天蓋が見えた。

「クーン」
「おおっ、アール。よかった。急に倒れたから、どうしたのかと焦ったぞ」

　侯爵の歓喜の叫びが耳に痛いくらい。

　んんんんん？

　自分が仰向けの状態であることに気がついた。

「侯爵閣下？」

　侯爵を呼んでみた。

　小さくてかすれていたけれど、自分の耳にはちゃんと人間の言葉としてきこえた。