翌日には熱も下がって、いつも通り電車を降りた鞠は高校までの道のりを歩いていた。
丸一日寝込んだおかげで、今はすっかり気持ちを切り替えられたように足取りは軽い。
一番気兼ねなくメッセージのやり取りができる梨田からは、昨日のうちに報告が来ていた。
予定していたクレープ作りの練習は、鞠が不在のまま残りの三人で行われたこと。
鞠から返信がなかった新と恭平が、かなり落ち込んでいたこと。
そして、新の疑惑については「きっと誤解だよ」と何度も励ましてくれた梨田の文章。
その優しさに触れて、少しだけ心が回復したように思えた。
だから、きっと大丈夫！と大きく深呼吸した鞠は校門を潜って校舎に入った。
「おはよー」
「あ！ 鞠ちゃん！」
「三石さんおはよ〜！」
教室に到着すると、鞠の席付近には既に登校していた梨田と恭平が雑談中だった。
鞠の姿を見るや否や、パッと笑顔を向けてくれた二人に、一日ぶりに顔を合わせた鞠も安堵する。
「もう体調は平気？」
「うん、梨田さん色々ありがとね」
「鞠ちゃん！ 俺のメール既読スルーしたっしょ！」
「ご、ごめん……」
「元気そうだから許すけど！ 悲しかった！」
拗ねながら許してくれた恭平が、本当に心配してくれていたことは伝わって。
鞠も梨田も微笑み合い、恭平の人柄の良さを認めた。
すると、三人の下に慌てた様子で歩み寄ってくる新が、鞠の視界に映る。
一瞬緊張が体に走るも、きゅっと口元に力を入れて笑顔を作って対応する。
「おはよ鞠、大丈夫？」
「お、おはよ。もう大丈夫！」
「本当に？」
「本当だよ。三人とも、昨日は練習参加できなくてごめんね」
最低限の会話。当たり障りなく。悟られないように。
それが鞠の今できる精一杯の接し方だった。
けれど、新はまだ物足りなくて鞠に声をかけようとした時。
それよりも先立って、鞠が梨田との会話を盛り上げていく。
「昨日のノート写しても良い？」
「もちろん！ そう言われると思ってコピーしてきたよ」
「え、すご！ さすが梨田さんありがとうー！」
昨日は体調を崩していた鞠だから、こうして元気になったことを確認できて嬉しい反面。
いつもより元気が良すぎることと、視線が合っても直ぐに逸らされることに。
新は少しだけ違和感を覚えていた。
