「聖美さーん。これからガーデンを一緒に回ってもらえないかしら？」

　朱里が菊川の腕に両手を絡め、ピタリと寄り添いながら聖美に声をかけると、聖美は少し驚いたような顔で答える。

　「え？あ、はい。もちろん」
　「良かったあー。じゃあ、行きましょ！菊川さん♡」
　「…は？」

　ポカンとする菊川の腕を強引に引っ張り、朱里は歩き出す。

　「ほら、ちゃんと合わせてくださいよ」

　朱里がヒソヒソと菊川に囁く。

　「合わせるとは、な、何を？」
　「ですから、ちゃんとラブラブしてください」
　「…ラ、ラブ？！」

　思わず菊川はギョッとして立ち止まる。
　朱里はすかさずグイッとその腕を引っ張った。

　「私達がラブラブしてると、つられて聖美さんと瑛もラブラブになるでしょ？」
　「は？そ、そうでしょうか」
　「そうですよ！ほら、もっとくっついて」

　そして朱里は、妙に甘ったるい声を出す。

　「うわーあ、菊川さん♡あのお花見て！とーっても綺麗！」
　「ほ、ほんとうだー。綺麗だなー」

　朱里はキッと菊川の顔を見上げて小声で咎める。

　「なんですか？その棒読み！菊川さん、お芝居下手すぎます。ほら、私を恋人だと思って」

　は、はい、と菊川は勢いに呑まれて頷いた。

　「ねえ、あのお花と私、どっちが綺麗ー？」
　「そ、それは、もちろん君だよ。あはは！」

　朱里はまた真顔になる。

　「菊川さん、寒すぎます」
　「そう言われても…。これが限界です」

　腕を組み、顔を寄せ合ってヒソヒソ話す朱里達を後ろで見ていた聖美が、隣の瑛に囁く。

　「瑛さん。菊川さんと朱里さん、なんだかこうして見るとお似合いですね」
　「聖美さんもそう思いますか？実は私、ちょっと思惑があって…」

　そう言って瑛は、いたずらっ子のような笑顔を聖美に向ける。

　初めて見る瑛のその表情に聖美がキュンとしていると、瑛は声を潜めて聖美に囁いた。

　「菊川と朱里をくっつけようと思ってるんです」
　「え？それはお二人が、その…恋人同士になるように、ということですか？」
　「ええ、そうです」

　そう言って瑛は視線を前に戻す。

　「菊川も朱里も、私の大切な人です。菊川になら、朱里を任せられる。必ず朱里を幸せにしてくれるでしょう。そして朱里も、菊川となら穏やかで温かい日々を過ごすことが出来る。私は二人のそんな幸せを心から願っています」

　二人の後ろ姿を見つめる瑛の横顔には、笑みが浮かんでいる。

　だが同時に、愛しむような眼差しや切なさ、そしてやるせなさも感じられ、そんな瑛の表情に聖美は胸が締めつけられた。