大学が夏休みに入り、朱里はいくつかのインターンシップに参加した。

　幼稚園の夏期保育やお泊り会、地域の子ども達のサマーキャンプなど、多くの子ども達と触れ合う中で、自分の将来携わりたい仕事を考える。

　部屋でレポートをまとめていたある日の夕暮れ、外から瑛の声がした。

　「朱里ー、いるかー？」

　朱里は窓を開けて返事をする。

　「なーに？」
　「今さ、バーベキューしてるんだけど、お前も来るか？」
　「バーベキュー？！」
　「ああ」

　ふと桐生家の庭先に目をやると、雅や優、瑛の両親や菊川が手を振っていた。

　「朱里ちゃーん、おいでよー！お肉、たくさんあるわよ」

　雅の言葉に、朱里はコクコクと頷く。

　「行きます！すぐ行きます！待ってて、お肉！」

　パタンと窓を閉めると急いで階段を下り、玄関に鍵をかけて走り出す。

　屋敷の門を開けて、菊川が待ってくれていた。

　「朱里さん、こんにちは」
　「こんにちは！」
　「ふふふ、凄い速さでしたね。ワープして来たのかと思いました。さ、どうぞ」

　庭のテラスに大きなテーブルがあり、千代や他の使用人が次々と野菜や肉を焼いていた。

　「わー、いい匂い！」

　朱里は皆への挨拶もそこそこに、鉄板に吸い寄せられる。

　「朱里お嬢様、たんと召し上がれ！」

　千代が料理を盛り付けた皿を差し出してくれた。

　「ありがとう！いただきまーす！」

　大きな肉を頬張り、美味しい！と目を輝かせると、瑛の母が笑い出す。

　「朱里ちゃん、本当に美味しそうに食べてくれるわね。さあ、まだまだあるから、たくさん食べてね」
　「はい！ありがとうございます」

　その時、あーちゃー！と優がヨチヨチやって来て、朱里にペタッと抱きついた。

　「優くーん！今日もかーわいい！ね、一緒に焼きりんご食べない？」
　「うん！」
　「とろとろサクッてして、美味しいんだよ」

　朱里が優を抱き上げると、千代は包み焼きしていたホイルを開いて、スライスしたりんごを皿に載せた。

　朱里はよく冷ましてから優の口に運ぶ。

　パクっと優は焼きりんごにかじりついた。

　「どう？美味しい？」
　「ん！」

　優は大きく頷いて、また口を開ける。

　「よく食べるね、優くん。はい、アーン」
　「アーン」

　美味しそうに頬張る優に、朱里はにこにこと微笑んだ。