向坂くんが私の左手を取った。

「え……っ」

　そのまま手を引いて駆けると、渡り廊下で立ち止まる。

　理人から遠ざかるように。

　穏やかに吹き抜ける風を感じながら、どこか既視感を覚えた。

　前にも、こんなことがあったような……？

　でも、何だか少し違う。

　この強引さは、彼のわがままや独りよがりによるものではないとはっきり分かる。

　手を離した向坂くんはスマホを取り出した。

「交換」

　ぶっきらぼうかつ端的に言われたものの、その意図は分かった。

　連絡先を交換しておこう、ということだ。

　ほとんど反射のように私も自分のスマホを手にするが、つい躊躇ってしまう。

「でも、戻ったら消えちゃうよ。意味ないんじゃ────」

「そしたらまた交換すりゃいいだろ」

　殺されて巻き戻れば、彼の連絡先どころか交換した事実すら消えてしまう。

　それでも向坂くんは毅然としてそう言った。

　メッセージアプリ内で互いにアカウントを追加しておく。

　画面に表示された彼のアカウントを眺め、両手で包み込むようにスマホを握り締めた。

「……ありがとう」

　────嬉しい。

　じんわりと胸の内があたたかくなり、気付かないうちに表情が緩む。

　これで、いつでも向坂くんと話せる。

　心強く感じられ、彼の気遣いに改めて感謝した。

　お守りみたいだ。

「おう、何かあったら言えよ。まぁ……“前回”の最期みてぇになるかもしんねぇけど、記憶保てるならそれはそれでいーだろ」

　向坂くんは自身の髪をくしゃりとかき混ぜて言った。

「俺も忘れたくねぇしな」

　私のせいで巻き込まれて、私のせいで殺されるかもしれないのに、そんなことを言ってくれるなんて。

　……本当に、彼がいてくれてよかった。

「────じゃ、また昼休みにいつもんとこで」

　踵を返した向坂くんが言う。

　驚いた私は思わず「えっ」と声を上げてしまった。

　それが何を意味するのか、分かって言っているのだろうか。

　理人への全面的な反抗だ。

　“前回”、あそこまでして私と向坂くんの邂逅(かいこう)を阻もうとした理人だ。

　今回だって、何らかの策を講じている可能性がある。

　彼も記憶を保持しているのなら、私への監視も相当厳しくなっているはずだ。

　振り向いた向坂くんは、それでも挑むような眼差しを私に注ぐ。

「うまくやるんだろ？　だったら、俺も遠慮しない」