狂愛メランコリー

　　　　　◆



【ごめん、理人！】

【今日までの課題忘れてたから先行ってるね】

　そんな菜乃からのメッセージを受け、スマホを伏せた。

　嫌な予感がする。
　“今回”の彼女はどこか変だ。昨日といい、今日といい。

　僕を見つめる眼差しに、何だか怯えているような気配があった。

　“理人”と呼ぶかわいらしい声も、どことなく緊張したように硬かった。

「もしかして……」

　以前にも一度だけ、こんなことがあった。

　彼女は忘れているだろうけれど、あからさまに僕を避け続けた3日間があった。

　菜乃は、最(・)期(・)にこう言った。

　────“もう、殺されるのは嫌”。

　そのときの彼女には記憶があったのだ。
　僕に殺された、という記憶が。

(まさか、今回もそうなのか？)

　以前より避け方がやんわりとしているから、ほんの違和感程度しか抱かなかった。

　誰かの入れ知恵だろうか。
　誰か、なんてあいつしかいないけれど。

「向坂……」

　昨日、出会ってしまったのだろうか。
　昼休みのあの一瞬、目を離しただけで？

　ふたりを引き合わせないよう、限界まで菜乃を見張っていたのに。

(……ちがうか)

　彼女に記憶があるのなら、向坂のことを既に知っていたはずだ。

　“前回”の菜乃は、彼に恋をした。

　僕を頼れなくなったなら、真っ先に助けを求める相手だろう。

「ああ、また失敗か……」

　ネクタイを締めながら自嘲するように笑う。
　どうして、うまくいかないんだろう。

「……まあ、いいや」

　歯車が狂ったら、ぜんぶ壊してしまえばいい。
　何度だってやり直せばいいんだ。

　理想通りの世界で、菜乃が僕だけを見てくれるまで。



　　　　　◇



　玄関のドアを開けたわたしは息をのんだ。

「おはよう」

　門前に理人がいたのだ。

「何で……」

「今日は少し早くに目が覚めたんだ。だから、ちょうどよかった」

　彼を避けるために嘘のメッセージを送ったのに、墓穴(ぼけつ)を掘ってしまったのだろうか。

　いや、そうじゃない。
　絶対、わざとだ。

　朝からわたしを監視するために、強引に時間を合わせたんだ。

　それ以前の“確認”かもしれない。
　わたしが嘘をついていないかどうか。

　理人を出し抜いて、向坂くんに会いにいったりしないかどうか。