世界が壊れていく。

　また、僕のもとから菜乃がいなくなってしまう。

　何度繰り返しても、何度塗り替えても、どうして僕は君の瞳に映らないの？

『私、好きな人が出来たかも』

　……ああ、と目を閉じる。

(また、失敗したんだ)

　思わず自嘲するような笑いがこぼれた。



*



「……菜乃。その“好きな人”って、向坂くんでしょ」

「えっ!?」

　あまりに驚いて、素っ頓狂な声が出た。

「な、何で分かったの？」

　またしても頬がじわじわと熱を帯びていく。

　そんなに私って分かりやすいのかな。

　どぎまぎしていると、ふっと理人が穏やかに笑った。

「そりゃ分かるよ。どれだけ一緒に過ごしてきたと思ってるの」

　何だかテレパシーみたいだ。

　ときどき、本当に心が読めるのではないかと思うほど、理人は鋭いときがある。

　向坂くんのことは内緒にしていたはずなのに、いつの間にかバレていたようだ。

　思わず力が抜け、照れたように笑って頷く。

「……そう。私、向坂くんが好きみたい」

　────ざぁ、と吹いた風が、夕方ののどかな空気を攫っていく。

　私と理人の髪が揺れる。

「……ありえないよ」

　不意に彼の顔から温度がなくなった。

　いつもの微笑なのに、あたたかみだけが抜け落ちて、冷たく凍てついて見える。

　一歩、理人が踏み込んだと思ったら、次の瞬間には腕を掴まれていた。

「え？」

　そのまま強く押され、背にブロック塀が当たった。

　まともに打ち付け、背と腕が鈍く痛む。

　どさ、と鞄が地面に転がる。

「理人……？」

　突然の行動に困惑した。

　理人はこんな乱暴なことをするような人じゃない。

　戸惑ったように彼を見上げれば、理人も縋るような眼差しをしていた。

「何で……」

　そう呟いた彼の真意は分からない。

　私はただただ気圧されるような形で、その双眸を捉えていた。

　ぎりぎりと腕が締め上げられ、彼の爪が食い込む。

「い、痛い……！」

　捩(よじ)って抜け出そうとしても、まったく敵わなかった。

　彼のどこにこんな力があったのかと驚愕してしまう。

「やめ、て。離して、理人……っ」

　塀と擦れた手の甲がひりひりした。

　それ以前に腕がもう限界だった。骨が割れてしまいそうなくらい痛い。

　ただ押さえ付けられているだけなのに、まるで磔(はりつけ)にでもされたかのように身動きが取れない。